黎明前的暗影王庭笼罩在一片肃杀之中。楚夜被急促的叩门声惊醒，推开藏衣阁大门，只见宫廷执事艾德里安立于门外，面色是从未有过的凝重。
“楚夜先生，请即刻整装。半时辰后于中央广场集结，前线告急。”艾德里安语速快而清晰，“魔潮冲击裂痕要塞，陛下命你随第七支援队驰援边境。”
楚夜心中一震。魔潮前线？那是暗影界域与混沌魔境接壤的死亡之地，据说就连资深暗影大师在那里存活率也不足三成。女王派他去，与送死何异？
仿佛洞悉他的疑虑，艾德里安补充道：“陛下说，是时候检验你的成长了。请穿上暗影行者风衣，它会保护你。”言毕微微一礼，转身匆匆离去。
楚夜深吸一口气，压下心头翻涌的不安。他快速换上那件黑色风衣，感受着面料上流淌的暗影能量。风衣似乎与他的能量产生了某种共鸣，令他感觉自己与周围阴影的联系更加紧密。
“墨团，守好家。”他揉了揉幽影豹幼崽的小脑袋，小家伙似懂非懂地蹭了蹭他的手掌。
中央广场上，百名暗影卫队已然列队完毕。他们身着统一的暗影钢甲，胸甲上刻着第七支队的徽记——一只撕裂暗影的利爪。空气中弥漫着肃杀之气，每一位战士至少都有暗影大师初阶的实力，为首的几个队长更是散发着资深大师的威压。
楚夜的到来引起了一阵细微的骚动。许多影卫投来审视的目光，对这个突然加入的人类充满好奇与怀疑。
“你就是陛下特派的‘顾问’？”一个冰冷的声音从身后传来。
楚夜转身，见到一位身材高大的暗影精灵军官。他穿着比其他影卫更加精致的铠甲，披着暗红色披风，眼中锐光逼人。楚夜能感觉到，这位军官的实力至少是暗影大师巅峰，距离传奇仅一步之遥。
“我是楚夜，奉陛下之命前来支援。”
军官上下打量着他，目光在暗影行者风衣上停留片刻：“凯尔森，第七支援队指挥官。陛下说你有特殊能力，希望你不是来拖后腿的。”语气中的怀疑毫不掩饰。
楚夜没有辩解，只是微微颔首：“我会尽己所能。”
凯尔森似乎对他的平静有些意外，冷哼一声，转身高喝：“全体注意！传送门即将开启！最后检查装备！”
广场中央，一座巨大的传送法阵正在发出嗡鸣。十余名符文师围绕法阵忙碌着，调整着复杂的符文序列。空间能量的波动让楚夜感到皮肤刺痛，这是远比之前任何一次传送都要强大的法术。
“第一次上战场？”旁边一个年轻的声音问道。
楚夜转头，看见一个看起来比他年长不多的暗影精灵战士。与其他影卫不同，这位战士眼中没有轻视，反而带着几分同病相怜的意味。
“很明显吗？”楚夜苦笑。
战士笑了笑：“我是莱恩，后勤支援队的。其实我也是第二次上前线而已。”他压低声音，“这些老兵总是看不起新人，别往心里去。”
谈话间，传送法阵突然爆发出刺目的光芒。凯尔森高声下令：“全体进入传送门！保持战斗队形！”
踏进光芒的瞬间，楚夜感到一阵天旋地转的撕裂感。当视野重新清晰时，眼前的景象让他呼吸一窒。
他们站在一座宏伟要塞的城墙上，面前是一片末日般的景象。天空是病态的血紫色，大地上裂开无数深渊，从中涌出粘稠的黑色雾气。远方，如潮水般的魔物正奔腾而来，它们的嘶吼声震耳欲聋，连城墙都在微微颤抖。
“欢迎来到裂痕前线，”莱恩的声音带着苦涩，“暗影界域最坚固的堡垒，也是最危险的地方。”
楚夜注意到城墙上的战斗痕迹——深深的爪痕、焦黑的爆破坑、尚未干涸的暗紫色血液。这里的每一寸土地都诉说着残酷的战斗。
凯尔森已经开始部署防线：“第一、二小队守左翼！三队右翼！弓箭手上箭塔！法师团准备范围打击！”
楚夜被安排在城墙中段，任务是“观察战局并提供特殊支援”。他明白这是指挥官不知如何安排他这个外来者的权宜之计。
透过暗影视界，楚夜能看到更多细节。魔潮并非无序的野兽群，而是有着某种可怕的组织性。低阶魔物冲在前方，中阶魔物在后方压阵，甚至还有几股异常强大的能量隐藏在魔潮深处——那绝对是高阶魔物。
“通常先是低阶魔物的冲锋，”莱恩在一旁解释道，“刃爪魔、腐蚀兽、暗影猎犬...虽然个体不强，但数量惊人。麻烦的是后面的中阶魔物，比如暗影巨蛛、魔能构造体什么的...”
话音未落，第一波魔潮已涌至城下。影卫们展现出惊人的战斗素养，暗影箭如雨倾泻，各种暗影魔法在魔群中炸开绚烂的黑色焰火。但魔物实在太多，源源不断，仿佛永无止境。
楚夜全神贯注地观察战局。在暗影视界中，他能清晰看到每种魔物的能量流动和弱点所在。
“左翼注意！那些甲壳魔物的弱点是关节连接处！”他高声喊道。
左翼指挥官愣了一下，随即调整攻击重点，效率明显提升。
凯尔森惊讶地瞥了楚夜一眼，但战况紧急，无暇多问。
战斗持续了整整两个小时，魔潮的攻势没有丝毫减弱。城墙多处被突破，影卫们开始出现伤亡。楚夜看到一名年轻战士被腐蚀兽的酸液喷中，惨叫着从城头跌落；一名法师因魔力透支而昏厥，被紧急抬下战场。
“这样下去不行！”凯尔森吼道，“法师团！准备暗影新星！其他人坚守阵地！”
就在这时，楚夜体内的暗影之心碎片突然剧烈震动，传来强烈的危机预警。在暗影视界中，他看到魔潮后方有一股恐怖的能量正在凝聚。
“有高阶魔物要出现了！”他高声警告，“在正后方！能量等级...传奇级别！”
几乎就在他话音落下的同时，魔潮后方空间被撕裂开来，一个庞然大物缓缓降临。
那是一个难以用语言形容的恐怖存在。它有着类似蜘蛛的八条巨肢，每条肢足上都布满眼睛和口器；身躯中央是一个不断开合的巨大漩涡，从中伸出无数扭曲的触手；整个怪物散发着令人窒息的邪恶气息，所经之处空间都在扭曲变形。