路过四号楼楼下的便利店时，店员突然叫住他：“你是江慧玲的朋友吧？她周二晚上来买过安眠药，说最近失眠，我劝她别多吃，她只买了一瓶……”店员指着货架最底层，“就是那种蓝色包装的，她当时手里还拿着个U盘，说是刚从打印店取的。”
U盘？林栋追问：“她有没有说要给谁？”
“没说，但她一直在看手机，好像在等消息，还自言自语说‘不能给他们’……”
回到宿舍时，天色已经暗了。林栋打开慧玲的抽屉，没找到U盘，却在最里面的夹层里摸出个小小的金属盒，是薛奶奶送她的生日礼物，用来装重要证件的。盒子没锁，里面除了学生证，还有张被折成方块的纸，展开一看，是张偷拍的照片——慧玲的导师正和一个陌生男人在咖啡馆见面，桌上放着个U盘，照片背景里的日历显示是上周二，正是慧玲买安眠药的前一天。
照片背面有行字，是用铅笔写的，很浅，像是怕被人发现：“他们在交易数据，张说要‘处理’掉我。”
林栋的后背瞬间爬满冷汗。他想起那个虚拟号码，想起匿名转账，想起“资料费”，想起导师的红笔批注，想起慧玲说的“他知道了”……这些碎片像根须在土里蔓延，渐渐织成一张网，而慧玲，就是被网住的猎物。
手机突然响起，是个陌生号码，归属地显示南京。林栋深吸一口气接起，听筒里传来经过变声器处理的声音，尖锐得像玻璃刮擦：“别再查了，江慧玲是自杀，你斗不过他们的……”
“你们是谁？张教授给了你们多少钱？”林栋的声音在发抖，却带着股豁出去的狠劲。
对方沉默了几秒，突然笑了，笑声像生锈的铁片在摩擦：“你会跟她一样的……”电话被猛地挂断。
窗外的蝉鸣突然停了，四周静得可怕。林栋看着桌上的照片、论文稿、银行流水截图，突然觉得慧玲的宿舍像个巨大的陶瓮，而他正被慢慢困在里面。他摸出手机，拨通了警察的电话，这一次，他的声音异常平静：“我有江慧玲被谋杀的证据……”
挂掉电话时，他看见慧玲书桌上的栀子花开得正艳，浓烈的香味里藏着股不易察觉的苦涩。他想起薛奶奶说的：“有些花看着好看，根底下却埋着毒。”就像这场看似简单的“自杀”，表面是学术压力，底下却藏着见不得光的交易和谋杀。
远处的路灯亮了，昏黄的光透过梧桐叶落在慧玲的素描本上，照亮了最后一页画的“念生”。林栋伸出手，轻轻抚过画里的叶片，忽然觉得这株远在燕园的小苗，是此刻唯一能抓住的温暖——它的根须还在努力生长，像在替慧玲，替所有被黑暗困住的人，往有光的地方钻。
他在心里对慧玲说：“别怕，我找到线索了，就像‘念生’的根须找到了土，我也会找到真相，哪怕它藏在最深的泥里。”夜风吹进窗户，掀起论文稿的一角，红笔批注在灯光下泛着冷光，像蛛网的边缘，而他，已经握紧了撕开蛛网的勇气。