楚怀蘅闭上眼，脑海中闪过太后昔日温和的假面，闪过生母模糊的容颜……
最终，定格在南之枝担忧的面容上，几次三番的欲言又止。她早就知道了些什么，应该是知道部分真相，却因为顾及他的感受，选择了沉默。
巨大的痛苦与愤怒之后，是一种近乎虚脱的冰凉。
他缓缓睁开眼，看着眼前同样承受着巨大秘密多年的皇兄，声音沙哑而疲惫：“皇兄打算如何？”
锦荣帝迎上他的目光，兄弟二人眼中，是同样的痛楚与决绝。
锦荣帝闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片决然的死寂：“为了大楚的安稳……‘她’，必须‘风风光光’的葬入皇陵。一切按礼制，尽量从简，绝不能让外人看出端倪。”
“实则，宗室档案要有明确记载其罪，削其位号，废其葬制。至于她的真身……”锦荣帝的声音低了下去，带着一丝最终斩断一切的冰冷，“找一处郊外僻静之地，秘密埋葬，立个无名碑即可。整个萧氏一族，半年内，陆续低调处死。”
楚怀蘅沉默良久，最终，他抬起未受伤的手，用指尖抹去眼角一丝不明显的湿意，声音恢复了冷静，却带着彻骨的寒意：“就依皇兄所言。”
兄弟二人，为了这个摇摇欲坠却必须维持的“体面”，为了江山社稷的稳定，共同吞下了这枚由至亲酿造的苦果。
窗外的天色，不知何时已悄然暗了下来。
——
翌日，金銮殿上，百官肃立。
多日未曾露面的战王楚怀蘅赫然立于武官首位，一身亲王蟒袍，气势沉凝，仿佛昨日的崩溃与挣扎从未发生过。
他的出现，本身就是一个强烈的信号——北境的暗流已然平息，王者归来。
端坐龙椅之上的锦荣帝，面色沉静，目光扫过满朝文武，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“众卿皆知，北境新帝登基。经战王斡旋，日前已与北境新帝达成盟约，两国停战，互通商贸，为期五年。”
此言一出，殿内响起一阵骚动，随即化为一片低低的赞叹与恭贺之声。五年无战事，无疑是天大的喜讯。
锦荣帝抬手，压下议论，继续道：“故此，未来五年，朝廷重心当转向内政，进行多元化的改革，大力推行‘休养生息’之策，减免部分赋税，兴修水利，鼓励农桑，繁荣商贸，使我大楚国力再上一层楼！”
“陛下圣明！”百官齐声高呼，殿内一片振奋之气。几位老臣更是激动得胡须微颤，连声道此乃社稷之福，百姓之幸。
就在这一片祥和喜悦、所有人都以为今日朝会将以皆大欢喜收场之时，立于前列的楚怀蘅，却突然向前踏出一步，拱手朗声道：“陛下，臣有本奏！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
锦荣帝也微微挑眉，看向自己这个胞弟，心中掠过一丝不解，温声道：“有何事奏来？”
楚怀蘅抬起头，目光平静，语气却石破天惊：“北境之事已了，国内大局已定。臣想告假两年。”
告假？还是两年？
群臣面面相觑，以为自己听错了。位高权重的战王，正值壮年，乃是国之柱石，岂能轻易告假如此之久？