太后的灵柩仍停放在享殿之内，并未入土为安。
香烛缭绕，守灵的宫人见到他，皆面露惊诧，纷纷跪伏行礼。
“为何还未下葬？”楚怀蘅声音沉冷，心中那不祥的预感愈发强烈。拖延至此，绝非寻常，难道……？
他不敢深想，立刻调转马头，直奔皇宫。
一路上，心中却萦绕着母后尚未下葬的疑云。按照礼制，太后薨逝，即便国丧期间暂缓大殓，也不该拖延如此之久。
——
御书房内，锦荣帝看他进来，挥退了所有侍从，连贴身大太监魏升也未留下。
沉重的雕花木门缓缓合上，隔绝了外界的一切声响，只剩下兄弟二人，以及那盘旋在空气中、几乎令人窒息的沉寂。
“皇兄，”楚怀蘅风尘仆仆，眉宇间带着疲惫与急切，“为何母后灵柩仍停放在皇陵，迟迟未下葬？礼制不合……”
锦荣帝看着他，目光复杂深沉。
这几日，他反复思量，内心备受煎熬。
那些肮脏的、足以颠覆认知的真相，如同腐蚀性的毒液，在他心中翻涌。
他独自承受这份源自至亲的背叛与怨怼多日，是否该让怀蘅也一同坠入这痛苦的深渊？他不想楚怀蘅与他一样，对至亲之人怀着无法消解的怨与恨。
可楚怀蘅有权知道，关于他的生母，关于他敬爱了二十多年的“母后”究竟是何等面目。
而且，这未尽的葬礼，这隐藏的龌龊，终将成为横亘在兄弟之间的无形隔阂，无端制造猜忌与矛盾。
既然太后与周文渊皆已伏诛，楚怀蘅有权知道一切。
“坐。”锦荣帝深吸一口气，示意他坐下，并亲自执壶，为他斟了一杯热茶，动作缓慢而沉重。
楚怀蘅心中疑窦更深，依言坐下，目光却紧紧锁在皇兄脸上：“皇兄，究竟发生了何事？”
锦荣帝深吸一口气，仿佛下定了决心。
他凝视着杯中袅袅升起的热气，缓缓开口，每一个字都重若千钧：“朕想等你回来，再同你商议……如何处置太后身后事。以及，告诉你一些……你应当知道的旧事。”
楚怀蘅心头一跳，屏住了呼吸。
“你可知，当年你的母妃，是因何早逝？”锦荣帝的声音低沉而平稳，却像惊雷炸响在楚怀蘅耳边。
不等他回答，锦荣帝继续道：“非是意外，非是疾病，是太后萧氏间接造成。”
楚怀蘅瞳孔骤缩，攥紧了拳头，脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西瞬间碎裂。
那个记忆中温柔而模糊的生母容颜，与太后萧氏平日里对他无微不至、甚至堪称溺爱的画面交织碰撞——她替他擦汗的手，哄他喝药时的温言软语，在他生病时彻夜不眠的守护……难道这一切，都是建立在害死他生母的罪恶之上的虚伪吗？
“她与周文渊……”锦荣帝的语调依旧平稳，却带着冰冷的锋芒，“苟且多年，楚怀溱……并非父皇血脉，乃是他们二人私通所生。”
楚怀蘅呼吸变得粗重，难怪前些日子楚怀溱会葬身火海……
那个曾手把手教他习字，为他讲解经史子集，在他迷茫时给予指引的“师长”，那个他一度视为楷模的朝廷栋梁，竟是如此不堪……那些谆谆教诲的背后，藏着怎样龌龊的心思和对他父皇的巨大讽刺……
“他们二人，不仅祸乱宫问，更勾结北境，将北境私银，通过邵武城边贸，大量流入我大楚，扰乱我朝经济，以充其私囊，养其党羽，意图不轨。”
一桩桩，一件件，皇室最肮脏、最不堪的秘密，被锦荣帝毫不留情的揭开。
从后宫倾轧到祸乱朝纲，从谋害妃嫔到背叛家国，太后萧氏与周文渊的罪行，罄竹难书。