两人之间，隔着国仇，隔着家恨，却又因共同的逝去的故人，以及这权力巅峰的孤独，产生了一种微妙的理解与共鸣。
直到夜很深了，楚怀蘅才起身告辞。
狄尚没有过多挽留，只是在他转身时，低声说了一句：“狄青……就拜托了。”
楚怀蘅脚步微顿，没有回头，郑重的点了点头。
回到下榻的客栈，已是万籁俱寂。
北境的冬夜，寒风刮过窗棂，发出呜呜的声响，更添几分凄清。
他刚解下披风，一道黑影便如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息的出现在房中，单膝跪地，双手呈上两封密封的信函。
“王爷，帝都八百里加急。”是留守的暗卫。
楚怀蘅心头一凛，接过信件。
一封用的是皇家特制的信封，火漆上是锦荣帝的私印。
另一封则普通些，但封口处有一个极隐秘的记号，是他安插在朝中、一位地位不低且绝对忠诚的心腹大臣所用。
他先拆开了锦荣帝的信…目光迅速扫过那些熟悉的、带着力道的字迹，内容是令他在此敏感时期坐镇边境、稳定局势的勉励与嘱托，言辞恳切，一如既往的透着对他的信赖。
然而，信件的后半段，笔锋陡然一转，带来了一个如同晴天霹雳的消息——
“……母后因病仙逝。朕心悲痛，无以复加。因国事纷扰，丧仪从简。如今你身处北境，不必急于回返，稳定局势即为大孝……”
母后仙逝了？！
楚怀蘅捏着信纸的手指收紧，几乎怀疑自己看错了，反复将那一行字看了数遍。
那个记忆中总是带着温和笑意，在他和锦荣帝年幼时悉心照料，在他们调皮时假装板起脸，在他们取得成就时毫不吝啬夸奖的母后……就这么走了？因病？这么突然？
他赶忙抓起第二封信，信中也言明了太后“突发急症”宾天，紧接着又提到了丞相周文渊于，在朝堂之上当众“毒发身亡”，帝都震动，锦荣帝已下令抄没周府，严查此案，但对外消息似乎被刻意控制，并未将两件事明确关联……
一个太后，一个权相，都是“突发”！ 而锦荣帝给他的亲笔信中，对周文渊只字不提……
楚怀蘅的心沉了下去，一股寒意顺着脊椎爬升，比这北境的冬夜更冷。
是了……锦荣帝的信是经由官方驿道，难免可能被有心人截获查看。他在信中避谈周文渊，定是因为其中牵扯了绝不能公之于众的惊天隐情。
周文渊的死，恐怕绝非简单的党争或仇杀，必然与太后之死，与某些深宫秘辛有着千丝万缕的联系。
他缓缓坐倒在椅中，手中的两封信仿佛重若千斤。
脑海中不受控制的浮现出太后的面容。
的确，她并非他和锦荣帝的亲生母亲。他的生母早在他懵懂之时便已香消玉殒，锦荣帝的生母亦去得早。
但从他记事起，太后萧氏便将他们兄弟二人带在身边，视若己出。她护着他们，在那吃人的后宫里，尽可能让他们远离那些肮脏的倾轧与算计，让他们能像普通孩子一样，拥有相对简单纯粹的童年和少年时光。
她和先帝，努力营造了一种兄友弟恭、母子情深的氛围，让他和锦荣帝得以在一种难得的和睦环境中长大，培养了深厚的兄弟情谊，也奠定了日后共同守护大楚疆土的默契与信念。