脚步声渐近，南之枝的身影出现在花厅门口。她显然刚跑回来，脸颊泛着健康的红晕，额角还带着细密的汗珠，藕粉色的领口被她随意地扯开了一点，透着一股野性的活力。她一边用手扇着风，一边抱怨：“真的嘛，热得人要背过气去了……”话音未落，她猛地瞥见了坐在梨花木椅上的楚怀蘅。
南之枝扇风的手顿住了，脸上的抱怨瞬间凝固，换上了一副极其生动的、混合着惊讶、了然和一丝“怎么又是你”的嫌弃表情。她漂亮的眉毛高高挑起，脱口而出：“咦？有个人呀？”
南莫山赶紧干咳两声，试图挽回一点父亲的威严：“枝枝！休得无礼！没看见有贵客在吗？这位是江南来的大行商楚公子。”他转向楚怀蘅，带着歉意，“小女顽劣，失礼了。”
南之枝的目光在楚怀蘅身上扫了一圈，那眼神像是在看一件突然闯入她领地的不速之客。她撇撇嘴，语气恢复了之前的随意，但多了几分直白的疏离：“他来干嘛？”她这话问的是南莫山，眼睛却依旧看着楚怀蘅。
南莫山无奈地看了女儿一眼，解释道：“楚公子是奉旨南下甄选皇商的，路过我们昭武城，特来拜访。”
“皇商？”南之枝重复了一遍，尾音微微上扬，带着一丝玩味的嘲讽。
她清澈的目光直直地盯在楚怀蘅脸上，没有任何闪躲，唇角甚至勾起一个略带挑衅的弧度。“哦~~”她拉长了调子，像是在思考，然后斩钉截铁的开口，声音清脆，带着不容置疑的决断：
“昭武城欢迎您，看上哪家铺子，看上哪门生意，只要不是我们南家的，您尽管选去做皇商，我举双手双脚赞成，还可借力促成！”她顿了顿，向前迈了一小步，身体微微前倾，那双亮得惊人的眼睛牢牢锁住楚怀蘅，一字一句，清晰无比的宣告：
“可是南家的产业您就别惦记了，”她的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，“概不合作。”
空气瞬间凝滞。花厅里只剩下窗外聒噪的蝉鸣。南莫山脸上闪过一丝复杂，却并未出言阻止女儿这近乎狂妄的宣言。
楚怀蘅端坐椅上，迎着南之枝那炽热而坚定的目光，深不见底的眼眸中，风暴在无声的酝酿、旋转。她那句“概不合作”，像一把无形的钥匙，试图锁死他所有的可能。
南之枝说完，仿佛完成了一件重要任务，瞬间又恢复了那副被热浪打败的模样。她夸张的用手扇着风，转身就往里走，声音又变得娇懒起来：“太热了太热了，受不了了！爹爹您招呼您的贵客吧，我去沐浴更衣喽！这鬼天气，是要人命！”话音未落，人已经风风火火的消失在通往内院的回廊深处。
花厅里陷入一片短暂的、有些尴尬的寂静。