他知道，即将到来的，不是一次表彰会，而是一场真正意义上的“大考”。
考官，是这个省，权力金字塔最顶尖的那个人。
……
经过数小时的行驶，桑塔纳终于驶入了云江省的省会——江州。
与红山县的破败萧条截然不同，江州是一座繁华而充满活力的现代化都市。高楼林立，车水马龙，空气中都弥漫着金钱与机遇的味道。
李瑞看着窗外那些流光溢彩的商场和行色匆匆的都市白领，长长地舒了一口气，感觉自己又“活”了过来。只有在这里，他那套关于资本和市场的理论，才有施展的空间。
车辆没有在发改委停留，而是根据省委办公厅发来的指示，径直驶向了市中心一处戒备森严的大院。
这里就是云江省的政治心脏——省委大院。
门口站岗的武警战士，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰。桑塔纳在门口经过了严格的身份核验和电话确认后，才被缓缓放行。
驶入大院，车速不自觉地放慢了。四周是苍翠的松柏和朴素的苏式建筑，没有外界想象的金碧辉煌，却处处透着一种庄重肃穆、不怒自威的气场。空气似乎都比外面要凝重几分。
李瑞连大气都不敢喘，感觉自己像是误入凌霄宝殿的凡人。
车子在一栋挂着“省委办公厅”牌子的三层小楼前停下。一个戴着眼镜、气质干练的年轻秘书，早已等候在台阶下。
“是林舟同志吧？我是周书记的秘书，我叫方磊。”方磊主动伸出手，脸上带着职业化的微笑，但目光却在林舟身上不着痕迹地打量了一番。
他有些意外。眼前的年轻人，比他想象的还要年轻，气质沉静，眼神深邃，丝毫看不出是在贫困县掀起了一场政治风暴的样子。
“方秘书，你好。”林舟与他握了握手，不卑不亢。
“书记在办公室等您，请跟我来。”方磊说着，做了一个“请”的手势，又对李瑞等人点头示意，“几位同志请在会客室稍作休息。”
走在通往二楼书记办公室的红木楼梯上，脚下的皮鞋踩在铺着地毯的台阶上，发不出一点声音。走廊两边墙上，挂着一些展现云江省风土人情的摄影作品。一切都安静得只能听到自己的心跳声。
方磊在二楼一扇厚重的木门前停下，轻轻敲了敲门。
“请进。”门里传来一个浑厚而温和的声音。
方磊推开门，侧身让林舟进去，自己则没有跟进，顺手将门带上。
办公室很大，却不显得空旷。一面墙是顶天立地的书柜，满满当当地塞着各种书籍和文件。另一面墙上，挂着一幅巨大的华夏地图。办公桌是老式的红木大班台，上面除了文件和一部红色电话，再无他物。
一个身着白色短袖衬衫，头发花白但梳理得一丝不苟的身影，正背对着他，站在那幅巨大的地图前，似乎在凝视着什么。
林舟没有开口，只是静静地站在那里。
片刻之后，那个身影转了过来。
他看起来六十岁上下，面容清癯，眼神温和，却又带着一种久居上位者特有的、洞察人心的深邃。他就是周怀安。
“小林同志，来了。”周怀安微笑着指了指办公桌对面的椅子，“坐。”
他的语气，就像一个邻家的长辈，在招呼一个来串门的晚辈。
“周书记。”林舟微微颔首，依言坐下。
周怀安也回到自己的座位上，他没有急着谈红山县的事，而是亲自拿起暖瓶，给林舟面前的杯子续上水，随口问道：“从红山县回来，路上还顺利吧？那个地方，不好走啊。”
“还好，路虽然颠簸，但总能到。”林舟回答。
周怀安端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，目光看似随意地落在林舟的脸上：“是啊，路再难，只要方向对了，一步一步走，总能走到目的地。就怕走着走着，忘了自己为什么出发。”
他的话，意有所指。
林舟的心头一凛，他知道，真正的“考试”，开始了。
也就在这一刻，他的【因果沙盘】中，那个代表着周怀安的模糊模型，随着面对面的接触，各项数据开始飞速变得清晰。
【人物：周怀安】
【身份：云江省委书记】
【核心诉求：在任期内，为云江省找到一条可持续的、跨越式发展的新路径。培养可靠的、能贯彻其政治路线的接班人。】
【当前情绪：欣赏（60%），审视（30%），担忧（10%）】
【对林舟的初步评价：一把好刀，锋利无比，但需要一个好刀鞘。】
看到【担忧】和【刀鞘】这两个词，林舟瞬间明白了周书记接下来要说的话。
果然，周怀安放下茶杯，看着林舟，眼神变得严肃起来。
“红山县的事情，你办得很好，很利落，也很……出人意料。”他用了三个定语，每一个的份量都不同，“你用一把手术刀，精准地切除了一个长在基层组织里的毒瘤，为后续的工作，扫清了最大的障碍。这一点，省委要给你记功。”
他话锋一转，语气变得语重心长：“但是，小林啊，你还年轻。年轻人有冲劲，有魄力，是好事。可有时候，锋芒太露，容易伤到别人，也容易伤到自己。”
“一把刀，如果没有刀鞘的保护，整天亮着刃，看着是威风，但风吹雨淋，很快就会生锈，甚至崩口。做事情，既要有雷霆手段，也要有菩萨心肠。更要懂得，什么时候该亮剑，什么时候该藏锋。”
他凝视着林舟，一字一句地说道：“要爱惜自己的羽毛啊。”
这番话，既是敲打，也是爱护。既是告诫，也是期许。
寻常的年轻干部，听到省委书记如此推心置腹的教诲，恐怕早已是诚惶诚恐，感激涕零。
林舟却从这番话里，听出了更深层次的含义。
周书记认可了他的“术”，但更关心他的“道”。
他没有急着表态或感谢，而是沉吟了片刻，抬起头，迎向周书记的目光，平静地开口。
“周书记，您说得很对。刀应该在鞘里。”
他顿了顿，话锋一转，声音里透出一股与他年龄不符的沉稳与坚定。
“但是，如果前方的荆棘，已经密不透风，挡住了所有人的去路。那这把刀，就必须出鞘。哪怕会崩口，会折断，也要斩出一条路来。”
“因为刀的使命，不是在鞘中永葆光亮，而是披荆斩棘。”