通过北凉在离阳京城的情报网络，以及一些江湖渠道，徐小栓得知，此次前来的，是离阳礼部的一位员外郎，姓赵，名为赵辛。此人官位不高，但背景却不简单，与离阳朝中几位对北凉素来忌惮、主张削藩的御史过往甚密。
赵辛此行的明面理由是“宣抚边军，体察民情”，但据可靠消息，他携带了一份密旨，具体内容不详，但其随行人员中，混有数名气息内敛、身手不凡的护卫，显然并非普通的仪仗。
“宣抚边军？体察民情？”徐小栓看着情报，嘴角勾起一抹冷笑。这借口找得可谓蹩脚。北凉边军，何时需要离阳礼部的一个员外郎来宣抚了？
结合徐骁那封密信，此人的来意，几乎昭然若揭——就是冲着他徐小栓来的！所谓的密旨，恐怕就是一道能够便宜行事，甚至可以先斩后奏的催命符！
“看来，有人是迫不及待地想把我这颗钉子拔掉了。”徐小栓喃喃自语。内外交困，压力从两个不同的方向同时挤压而来。
然而，压力之下，徐小栓的心境却愈发沉静。经历过黑水沼的生死考验，他对于危机的感知和应对，已然提升了一个层次。
他一方面严令继续监控野马集的老猎人和乱石坡，另一方面，也开始着手准备应对那位即将抵达的赵员外郎。
“张嵩，以巡狩营的名义，给风鸣原周边所有城镇的守官发函，告知离阳礼部员外郎将至，让他们‘依律’接待，不得怠慢，但也‘无需特殊’。另外，把我们缴获的、关于北莽‘百足’和‘修罗煞’的部分非核心证据，整理一份副本出来。”
“将军，您的意思是？”张嵩有些不解。
“这位赵大人不是要来‘体察民情’吗？”徐小栓淡淡道，“那就让他好好看看，我北凉儿郎在这苦寒之地，面对的是何等凶残狡诈的敌人！让他明白，他想动的，是一柄正在为离阳江山挡住北莽毒牙的利剑！”
他要化被动为主动，将这次危机，变成一次展示北凉边军艰难与功绩的机会！他要让那位赵员外郎，和他背后的主子，在动手之前，先掂量掂量舆论和道义的分量！
布置完这一切，徐小栓再次将目光投向野马集的方向。
老猎人……乱石坡……
“暗羽”，你究竟藏在哪里？又准备何时，露出你的獠牙？
他感觉到，那张无形的网，正在缓缓收紧。而网中的猎物与猎手，也即将迎来第一次真正的碰撞。