野狼峪的硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着浓重的血腥与火药混合的刺鼻气味。跳荡营的士卒们沉默地打扫着战场，收缴着尚且完好的兵甲箭矢，补刀未死的北莽伤兵，收集着代表己方战死弟兄身份的铭牌。胜利的喜悦被眼前的惨烈景象冲淡，每个人的脸上都带着疲惫与沉重。
徐小栓站在一处稍高的坡地上，俯瞰着这片刚刚经历血战的谷地。八百对三千，虽是伏击，但跳荡营也付出了近百人伤亡的代价，其中近半是跟随他从落魂谷杀出来的老卒。每一个熟悉面孔的消失，都让他心头如同被剜去一块。
“将军，初步清点完毕。”韩七拖着疲惫的步伐走来，声音沙哑，“毙敌约一千二百，俘获重伤者三百余人，缴获完好的战马两百余匹，兵甲、粮草辎重无数。赫连勃勃……带着残部跑了，约莫逃出去五六百骑。”
徐小栓点了点头，对这个结果并不意外。能在那种情况下重创敌军主力，逼退赫连勃勃，已是最好的结果。全歼？以跳荡营的兵力，在脱离预设阵地后几乎不可能。
“阵亡弟兄的铭牌和骨灰，务必收好。伤员立刻进行初步救治，重伤者……想办法尽快送回凉州。”徐小栓的声音有些低沉，“缴获的战马和物资，能带走的带走，带不走的……就地焚毁，绝不能资敌！”
“明白！”韩七领命，犹豫了一下，又道，“将军，我们接下来……”
是啊，接下来该怎么办？野狼峪阻击战虽然大胜，粉碎了北莽一路奇兵，但整个凉莽大战的局势依旧严峻。董卓亲率的主力正在猛攻怀阳关，慕容垂也在流州方向施加压力。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！一名背负着红色令旗的传令兵，在张嵩的引导下，狂奔而至，滚鞍落马，气喘吁吁地喊道：“徐将军！怀阳关……怀阳关紧急军情！”
徐小栓心中一紧，接过那封染着血污的羊皮卷军报，迅速展开。上面的字迹潦草而急促，显然是在极其危急的情况下写就：
“怀阳关告急！董卓主力日夜猛攻，关墙多处破损，我军伤亡惨重，箭矢滚木将尽！陈将军亲冒矢石，力斩北莽三员稗将，然敌军攻势不减！若援军不至，怀阳关……恐难支撑三日！——怀阳关守将，陈芝豹（印）”
军报的最后，盖着陈芝豹那枚冰冷肃杀的将军印。
怀阳关危在旦夕！
徐小栓握着军报的手微微收紧。陈芝豹是何等骄傲之人，若非到了山穷水尽的地步，绝不会发出如此措辞的求援信！怀阳关若失，北凉中部防线将门户大开，董卓铁骑可直插腹地，后果不堪设想！
“将军！”韩七、张嵩等人的目光都集中在了徐小栓身上。跳荡营刚刚经历一场血战，人困马乏，伤亡不小，是否需要休整？还是立刻驰援怀阳关？
徐小栓大脑飞速运转。跳荡营擅长的是袭扰、破袭，而非正面守城或与敌军主力硬碰硬。此刻驰援怀阳关，面对董卓的八万主力，无疑是杯水车薪，甚至可能将这八百精锐也填进去。
但是，怀阳关不能丢！那是北凉的脊梁！一旦崩塌，军心士气将遭受毁灭性打击！