咸阳宫深处那间终年弥漫着沉水香与铁锈血腥混合气息的密室，空气粘稠得如同凝固的猪油。
秦王稷斜倚在冰冷的玄鸟王座上，指尖一枚玄铁指环缓慢地、无声地刮擦着扶手上一道深凹的青铜刻痕。
那刻痕，是八年前伊阙大捷后，他亲手刻下的“二十四万”。
“范叔，”
秦王的声音低沉，如同青铜编钟最底下那口蒙了尘的哑钟，
“寡人这口锅……炖烂了楚国的龟壳汤，油星子溅得满灶台都是。赵国那头老麋鹿，闻着味儿……蹄子也踏进锅里来了？”
他眼皮微抬，浑浊的眼珠里，倒映着下首那个穿着簇新锦袍、身形瘦削如竹的影子。
范雎（字叔）微微躬身，脸上那层常年敷着的、如同上好白瓷釉面的恭谨笑容纹丝不动。
他细长的手指捻着袖口一丝并不存在的褶皱，声音轻滑得像刚出油的蛇蜕：
“王上圣明烛照。赵国那头老麋鹿，廉颇，如今可是把上党那口山坳坳里的‘老汤锅’，捂得比寡妇的裤腰带还紧！
深沟高垒，乌龟缩头，任凭我大秦健儿在锅沿儿上敲锣打鼓，他就是不露头！
油盐不进！硬得……像块在冰窖里冻了八百年的陈年腊肉！”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极其细微、如同毒蛇吐信般的弧度：
“不过嘛……腊肉再硬，架不住灶膛里火苗子旺。更架不住……有人嫌这腊肉塞牙缝，想换块嫩点的里脊肉尝尝鲜。”
秦王稷的指环停住了。
浑浊的眼珠里，一丝精光如同淬毒的针尖，骤然刺破沉滞：“哦？赵国那灶台上……有动静了？”
范雎的笑容更深了，带着一种洞悉一切的、令人毛骨悚然的惬意：
“岂止是动静？简直是灶王爷打翻了醋坛子！赵王丹那小子，毛还没长齐，心气儿倒比天高！
嫌廉颇这老腊肉嚼着费劲，挡了他‘一锅烩天下’的宏图大梦！
整日里在邯郸的宫闱深处，抱着他那点‘纸上谈兵’的菜谱秘籍，口水都快流到脚面上了！
就盼着找个‘火候猛、下料狠’的愣头青厨子，好把他那锅‘速成霸王汤’给炖出来！”
他微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇在枯叶下爬行：
“王上，您说……咱是不是该……往赵国那灶膛里，再添把‘柴’？把那锅本就快熬干的‘老汤’……彻底烧糊？顺便……帮赵王挑块‘嫩肉’下锅？”
秦王稷的指环猛地一划！
在青铜扶手上刮出一道刺耳的金铁摩擦声！
浑浊的眼珠里，那点精光瞬间燃烧成燎原的野火！
他喉咙里发出一声如同破旧风箱鼓动般的、低沉而兴奋的嘶鸣：
“添！给寡人狠狠地添！把那块冻腊肉……给寡人架到火上烤！烤出油来！烤出脓来！寡人要看看……赵国这口锅底……到底糊成了什么德行！”
邯郸。
赵王宫。
鹿台暖阁。
暖阁里烧着昂贵的兽炭，暖意融融，却驱不散弥漫在空气中的一股焦躁与压抑。
廉颇，这位须发皆白、脸上沟壑如同太行山褶皱的老将，身披着洗得发白的旧皮甲，如同一尊沉默的青铜古钟，矗立在巨大的羊皮舆图前。
舆图上，上党地区被朱砂重重圈出，密密麻麻的线条勾勒着山川沟壑，如同凝固的血脉。
“大王！”
廉颇的声音不高，却带着一种千锤百炼的、如同磐石撞击般的沉厚力量，震得暖阁四壁悬挂的丝帛微微颤动，
“秦军势大，如虎狼环伺！白起那厮，更是屠夫中的屠夫！我军唯有依托地利，深沟高垒，耗其锐气，断其粮道！
待其师老兵疲，粮草不济，方可寻隙击之！此乃万全之策！切不可……切不可被那‘速胜’的虚火迷了心窍！
贸然出击，如同以卵击石！是拿我赵国数十万将士的性命……去填那白起的万人坑啊！”
他布满老茧的手指，重重地点在舆图上代表长平关隘的位置，指关节因用力而泛白。
“万全？万全个屁！”
一声带着浓重鼻音、却异常尖锐的年轻嗓音猛地炸开！
如同热油锅里泼进了一瓢冷水！
赵括！
一身崭新的、镶嵌着金线云纹的亮银锁子甲，衬得他面皮白净，眉眼间飞扬着一种近乎狂热的自信。
他几步冲到舆图前，一把推开廉颇那根如同老树虬枝般的手指，动作带着一种不容置疑的蛮横！
“老将军！您这‘万全’之策，就是缩头乌龟的‘万全’！是坐以待毙的‘万全’！”
他指着舆图上秦军大营的方向，唾沫星子几乎喷到廉颇脸上，
“秦军远来，粮草转运千里！如同悬丝！我军据守雄关，以逸待劳！
此时不主动出击，断其粮道，更待何时？！难道要等秦人吃饱喝足，磨利了屠刀，再来砍我们的脑袋吗？！”
他猛地转身，对着端坐在鎏金暖榻上、脸色阴晴不定的赵王丹，声音拔高，带着一种煽动人心的蛊惑：
“大王！兵法有云：‘十则围之，五则攻之，倍则分之！’如今秦军虽众，然其深入我境，兵力分散！
我军若能集中精锐，以雷霆万钧之势，直扑其粮道要害！必能一击奏功！断其粮草，则秦军必乱！乱则必败！
届时，我军乘胜追击，定能全歼白起于长平山下！此乃千载难逢之机！岂能因老将军畏敌如虎、一味龟缩而错失良机？！”
他越说越激动，白皙的脸颊泛起亢奋的红晕，仿佛已经看到自己旌旗所指，秦军溃败如潮的景象：
“大王！廉颇老矣！胆气已丧！只知守成，不知进取！空耗国力，坐失良机！若再让他统帅三军，我赵国……迟早要被这锅温吞水……活活煮烂在锅里！”
“你……竖子！狂妄！”
廉颇气得浑身发抖，花白的胡须根根戟张！
他猛地踏前一步，沉重的战靴踏得地板咚的一声闷响！
一股百战老将的惨烈杀气如同实质般喷薄而出！
暖阁内的温度仿佛瞬间降到了冰点！
“纸上谈兵！夸夸其谈！你可知秦军弩阵之利？可知白起用兵之诡？可知那千里粮道，有多少伏兵暗哨？
有多少天险绝地？！贸然出击，数十万大军一旦脱离坚城壁垒，暴露于旷野！那就是……那就是……”
他喉咙里发出嗬嗬的声响，如同被激怒的雄狮，却因极度的愤怒和一种难以言喻的恐惧而一时语塞！
“那就是什么？”
赵括毫不畏惧地迎上廉颇那几乎要喷出火来的目光，嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑，
“老将军是被秦人吓破了胆吧？白起？哼！伊阙、鄢郢，不过是仗着水淹火攻的奇技淫巧！
真论堂堂之阵、正正之旗，我赵括熟读兵书战策，胸藏百万甲兵！岂会惧他一个屠夫？！”
他猛地转身，对着赵王丹，单膝跪地，声音斩钉截铁，带着一种孤注一掷的狂热：
“大王！臣愿立军令状！若不能击破秦军，生擒白起！臣愿提头来见！请大王速速决断！换将！出击！此战！必为我大赵雪耻！扬威天下！”
暖阁内死寂一片。
只有兽炭在铜盆里燃烧发出的噼啪轻响。
赵王丹的脸色变幻不定，手指无意识地捻着腰间玉佩的流苏。
廉颇那沉痛如山的目光，与赵括那炽热如火的请战，在他心中激烈交锋。
最终，那点被“速胜”“雪耻”“扬威”撩拨得滚烫的虚荣心，如同燎原之火，彻底压倒了理智的堤坝。
他猛地站起身！
宽大的袍袖带起一阵风！
“好！赵卿忠勇可嘉！寡人……准了！”
他声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着王者的威严，
“即日起！拜赵括为上将军！代廉颇统率三军！出兵长平！与秦军……决一死战！”