这是周王朝建立后最严峻的考验。内忧外患，人心惶惶。
面对至亲兄弟的背叛和朝野的质疑，周公旦展现了与其温和外表截然不同的铁腕与果决。他一方面以摄政身份发布《大诰》，痛斥叛乱，号召天下诸侯勤王；另一方面，他做出了一个令人费解的决定——将自己向神明祈祷，愿以身代武王去死的祷告辞（金縢之书），郑重地封存在一个金属匣子（金縢）中，交给史官保管，秘而不宣。
他并非想以此自证清白，而是深知此刻任何辩解都苍白无力。他选择用行动说话。
他亲率大军东征。这位以文治着称的圣人，在战场上却展现出丝毫不逊于其兄长的军事才能。他运筹帷幄，分化瓦解，历经三年苦战，终于平定叛乱，诛杀管叔、武庚，流放蔡叔，彻底消除了殷商复辟的隐患，将周王朝的统治真正稳固到东方大地。
当凯旋的周公旦回到镐京，迎接他的并非全是欢呼。猜忌的目光依然存在。恰在此时，天降异象，雷电交加，狂风大作，禾苗尽伏。恐慌再次蔓延。人们认为这是上天对摄政的警示。
这时，周公旦才请成王和百官打开那个尘封的金縢之匣。当那份浸透着对兄长至深情感、甘愿以身相代的祷告辞展现在众人面前时，举朝震惊！成王泣涕不已，群臣羞愧难当。那份在危难之际深藏不露的赤胆忠心，在风雨飘摇中独自支撑危局的孤勇担当，此刻如同最耀眼的光芒，驱散了所有阴霾与猜忌。天灾也随之平息（史载“王出郊，天乃雨，反风，禾则尽起”）。这便是着名的“金縢藏策”典故，周公旦的忠诚与智慧，在危局中得到了最崇高的证明。
归政成王——圣贤的终极境界！
叛乱平定，流言消散，周王朝的根基已然稳固。此时，周公旦做出了一个在权力面前堪称“惊世骇俗”的决定——归政于成王。
他没有恋栈权位。当年轻的成王姬诵足以承担起君王的责任时，周公旦没有丝毫犹豫，将象征最高权力的圭璧、舆服、策书等物，恭敬地奉还给了侄子。他退居臣位，以冢宰（百官之长）的身份继续辅佐，但不再总揽大权。
这一举动，不仅彻底打消了最后一丝疑虑，更奠定了中国政治文化中“还政于君”、“不僭越”的典范。他用自己的行动，完美诠释了他所制定的“礼”的核心——秩序与责任。
归政后的周公旦，将主要精力投入到完善礼乐制度和教导成王上。他谆谆告诫年轻的君主：“君子所，其无逸。先知稼穑之艰难，乃逸。”（《尚书·无逸》）——作为君主，不能贪图安逸享乐。首先要了解农事的艰辛，才能懂得节制。
他留下了着名的《康诰》、《酒诰》、《梓材》等篇章，教导分封出去的诸侯如何治理封地，如何爱护百姓，如何明德慎罚。他的思想，深刻影响了后世儒家，被孔子奉为偶像，赞叹曰：“郁郁乎文哉！吾从周。”甚至说：“甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公！”（我衰老得多么厉害啊！很久没有再梦见周公了！）可见其仰慕之深。
桐叶封弟——圣贤的童心与远见！
关于周公旦，还有一个充满童趣却又寓意深远的故事——“桐叶封弟”。
年幼的成王姬诵与弟弟叔虞在宫中玩耍。成王随手捡起一片落在地上的桐树叶，剪成玉圭（古代帝王诸侯举行礼仪时所用的玉器）的形状，笑嘻嘻地递给叔虞说：“我用这个封你为诸侯！”
这本是孩童间的嬉戏，无人当真。然而，这一幕恰巧被路过的史官记录下来，并郑重其事地要求成王履行诺言，择日正式分封叔虞。
成王愣住了，辩解道：“我那是和他开玩笑呢！”
史官却严肃地回答：“天子无戏言。言出史载，礼成于行，不可儿戏！”
正当成王为难之际，周公旦闻讯赶来。他了解了事情经过，沉思片刻，对成王说：“天子之言，重于九鼎。君无戏言，史官所记，即为法度。既然王已以桐叶封弟，便当践行。”
于是，成王真的将唐地（今山西翼城一带）封给了叔虞，是为唐叔虞，即后来晋国的始祖。
这个故事，表面看似乎有些迂腐，实则深刻体现了周公旦对“礼”与“信”的极致尊崇。他认为，天子的言行是天下法则的源头，必须严谨庄重，不可轻忽。即使是孩童戏言，一旦被史官记录，便具有了象征意义，必须认真对待，以维护王权的神圣性和礼法的严肃性。同时，这也是一次绝佳的教育机会，让年幼的成王深刻理解“君无戏言”的分量。而将唐地分封，也体现了周公旦平衡宗室力量、巩固屏藩的深谋远虑。
元圣的背影——
周公旦最终病逝于丰京。临终前，他留下遗言：“必葬我成周（洛邑），以明吾不敢离成王。”（《史记·鲁周公世家》）——他要求将自己葬在成周洛邑，表明自己即使死后，也不敢远离成王，仍要守护这位年轻的君主和周王朝的基业。这与他毕生践行的忠诚与责任，一脉相承。
他的一生，没有兄长姬发那般惊天动地的战场咆哮和戏剧性的“精分”治国，却如同大地般深沉厚重，如同春雨般润物无声。他是在姬发那雷霆万钧的破坏力之后，进行伟大创造的建筑师；是在血与火的废墟上，建立起文明秩序的设计师；是在权力巅峰，能清醒放下、甘居臣节的圣贤。
他制礼作乐，奠定了华夏文明数千年的伦理基础和政治框架；
他平定叛乱，稳固了新生王朝的根基；
他归政成王，树立了权力交接的典范；
他教导君主，留下了治国安邦的宝贵箴言。
他被后世尊为“元圣”（首圣），是儒家思想的重要源头，是孔子一生追慕的偶像。他的身影，或许被兄长姬发的战神光辉所部分遮蔽，但他所建立的文明基石，却比任何武力征服都更为持久和深远。他证明了，在历史的舞台上，除了冲锋陷阵的猛士，更需要那些在幕后默默耕耘、以智慧和德行塑造文明灵魂的圣哲。周公旦，正是这样一位在雷霆与柔光之间，铸就了永恒伟业的“幕后之王”。