“好的，请稍等。”陈立冬暗暗松了一口气，恭敬地应下，转身走向吧台。他能感觉到那道目光依然黏在自己的背上，如同实质。
他将订单报给阿杰，阿杰瞥了他一眼，没说什么，熟练地开始倒酒。陈立冬靠在吧台边，借着这个短暂的间隙，偷偷做了几个深呼吸，试图平复那颗仍在疯狂擂鼓的心脏。他的手心里，全是冰凉的汗水。
送酒过去的时候，那男人没有再看他，只是接过酒杯，淡淡地说了声“谢谢”。但陈立冬知道，危机远未解除。这只是一个开始。
果然，接下来的几天，类似的“试探”以各种形式出现。有时是那个男人，有时是另一个陌生面孔，他们会问一些关于酒吧经营、周边环境甚至本地新闻的、看似随意的问题，观察他的反应；他们会故意在他附近用不大不小的声音，提到“边境”、“货运”甚至模糊地提到“旅馆”之类的词汇；有一次，他甚至感觉有人在暗中拍摄他工作的照片。
陈立冬如同在刀尖上跳舞。每一次应对，他都调动起全部的精神和演技。他将自己完全沉浸于“冬子”这个角色——一个有些腼腆、腿脚不太利索、为生活所迫在此打工的普通年轻人。他回答问题时带着恰到好处的茫然和努力回忆的样子；对那些敏感词汇表现出毫不相关的麻木；甚至在感觉到被拍摄时，他故意在一个转身时“不小心”微微踉跄了一下，强化自己腿脚不便的形象。
他不再试图完全消除对方的怀疑，那几乎是不可能的。他要做的，是让对方无法确认，或者，即使有所怀疑，也觉得他无足轻重，不值得立刻采取行动。他将自己在缅北诈骗园区学到的、那种在绝对恐惧下伪装麻木、降低自身威胁以求保命的求生本能，运用到了极致。
这个过程，无异于一场精神上的酷刑。恐惧不再是短暂的冲击，而变成了持续的背景音，渗透到他每一个清醒的时刻。他吃不下，睡不香，体重迅速下降，眼窝深陷，只有在那身侍者制服的包裹下，在强哥和阿杰面前，还勉强维持着表面的正常。
然而，在这极致的恐惧淬炼下，某种东西也在悄然改变。最初的惊慌失措渐渐被一种冰冷的、近乎绝望的冷静所取代。他意识到，单纯的害怕毫无用处，只会让他更快地暴露。他必须思考，必须计算，必须像在雨林中寻找生路一样，在这片由人心和威胁构成的暗礁中，找到那条可能存在的缝隙。
他不再被动地等待试探，开始更加细致地观察酒吧的环境，留意可能的逃生通道，甚至偷偷记下了那几个经常出现的、疑似老魏手下的人的体貌特征。他依旧恐惧，但这恐惧不再能轻易地支配他的行动，反而变成了一种促使他更加警觉、更加专注的动力。
这天打烊后，阿杰在清理吧台时，突然没头没尾地说了一句：“最近，找你问路、打听事的人挺多啊。”
陈立冬心里一紧，面上却不动声色：“啊？有吗？可能我看起来比较好说话吧。”
阿杰停下手中的动作，看了他一眼，那眼神似乎洞悉了什么，又似乎什么都没看。“这世道，少说话，多做事，活得长。”他留下这句意味不明的话，便不再开口。
陈立冬看着阿杰冷漠的背影，心中五味杂陈。他知道，阿杰可能察觉到了什么，但选择了沉默。在这片夜色迷宫中，这或许已经是一种难得的善意。
走在回宿舍的清冷街道上，晨风拂面，带着一丝凉意。陈立冬抬头望向泛起鱼肚白的天空，感觉自己仿佛刚刚经历了一场没有硝烟的战争，身心俱疲。
老魏和他的手下像幽灵一样徘徊不去，法律的达摩克利斯之剑依旧高悬，母亲的医药费像无底洞般吞噬着他微薄的收入。前路依旧一片黑暗，危机四伏。
但不知为何，在经历了刚才那场无声的、关乎生死的试探与较量后，他心中那点几乎熄灭的火焰，反而微弱地、顽强地，又重新跳动了一下。
他还没有输。只要他还活着，还在思考，还在挣扎，就还没有输。这场恐惧的淬炼，将他逼到了极限，却也意外地，从他灵魂深处，锻造出了一丝更加坚硬、更加冰冷的东西。那是求生的意志，在绝望的土壤里，扭曲而顽强地生长出来。