“当然，这需要时间，也需要技巧。”周律师看着他，“而且，我的服务不是免费的。”
陈立冬的心又沉了下去。“多少钱？”
“看难度。你这个案子，情况特殊，风险也大。前期咨询和初步交涉，这个数。”周律师伸出一个手掌，“如果进入正式代理阶段，包括撰写法律文书、出庭、与银行深度谈判，费用另算。不过，可以等你情况好转后分期支付。”
五千。对现在的陈立冬来说，不啻于天文数字。
看他面如死灰，周律师又补充道：“陈先生，想想清楚。是赌上未来可能坐牢的风险，还是赌上这五千块，博一个可能和解、避免刑事处罚的机会？这笔账，你应该会算。”
陈立冬死死攥着拐杖，指节发白。他当然会算。坐牢，意味着人生彻底毁灭，父母可能在他服刑期间就……而五千块，虽然难如登天，但至少，还有一线生机。
他想起了算命瞎子说的“坎为水，险陷者也”，想起了雨林里挣扎求生的日日夜夜。他不能倒下，至少现在不能。
“我……我想办法。”他从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑，却带着一种孤注一掷的决绝。
周律师脸上露出了满意的神色，又递过来一张皱巴巴的纸：“这是委托代理协议的草稿，你看一下。另外，这是你需要准备的材料清单，越快越好。”
拿着那张轻飘飘的纸，陈立冬感觉重逾千斤。这不仅仅是一纸协议，更像是一份与命运魔鬼签订的契约。他要用自己残存的一切，去进行一场胜负难料的赌博。
回到病房，母亲睡着了，父亲依旧沉默地守在床边。陈立冬看着父母苍老憔悴的容颜，心中涌起一股巨大的酸楚和一种扭曲的决心。
他走到走廊尽头，用那个廉价手机，开始翻找通讯录里所有可能借到钱的名字。每一个名字，都代表着他需要放下的尊严和需要偿还的新的人情债。他一条条地编辑着措辞卑微、近乎乞讨的短信，手指因为屈辱和紧张而微微颤抖。
“在吗？有点急事，能借我点钱吗？一定尽快还……”
“兄弟，我遇到大麻烦了，需要五千块救命，能帮帮忙吗？”
……
短信发出后，如同石沉大海，偶尔有几个回复，也是各种推脱和婉拒。世态炎凉，在他跌落谷底时，显得如此赤裸和真实。
就在他几乎绝望时，一个许久未联系的、曾在建筑工地一起干过活的朋友，给他转来了两千块，附言只有一句话：“冬子，挺住。”
看着屏幕上那笔转账，陈立冬的眼泪差点掉下来。这微不足道的善意，在此刻却如同雪中送炭。
他拼凑了所有能借到的钱，甚至包括父亲偷偷塞给他、让他给自己买点营养品的几百块，终于凑够了给周律师的五千块前期费用。
当他将那一叠皱巴巴、带着各种汗味和体温的钞票交给周律师时，他感觉自己仿佛交出了灵魂的一部分。
周律师清点完毕，熟练地开了一张收据，然后拍了拍他的肩膀：“放心吧，陈先生，我会尽快启动程序。记住，从现在起，任何催债的电话或者人来找你，你都推到我这来。你自己，要保持‘积极沟通、无力偿还’的状态。”
陈立冬麻木地点点头。
他知道，一场以他的悲惨和未来为赌注的、与庞大体系的艰难斡旋，就此开始了。前路依旧迷茫，危机并未解除，但至少，他不再是那个只能被动等待审判的囚徒。他抓住了一根或许脆弱、或许肮脏，但却是眼下唯一的绳索，开始在命运的悬崖上，进行一场绝望的攀登。
“拖字诀”已经启动，他能拖多久？最终又能拖出一个怎样的结果？他不知道。他只知道，为了病床上的母亲，为了这个即将破碎的家，他必须把这出戏，演下去。