那个鲜红的手印，如同烧红的烙铁，不仅烙在了契约上，更深深地烙在了李满仓的心头。在按下手印的瞬间，他体内那口强行提着的、维系着他最后体面的气，仿佛也随之彻底泄了。他直接瘫倒在床榻上，眼神空洞地望着帐顶，无论李夫人如何呼唤，都再无半点反应，如同一个被抽走了灵魂的木偶。
李福捧着那份墨迹与指印皆已干透的契约，脚步沉重地走出卧房，来到客厅，将其呈给了静坐品茶的谢长渊。
“谢公子，手续……办妥了。”李福的声音沙哑得厉害，带着一种认命后的疲惫。
谢长渊放下茶盏，接过契约，目光在上面轻轻一扫，尤其是在那个歪斜签名和清晰指印上略作停留，随即微微颔首，将其交给身后的账房先生收好。整个过程，他脸上没有任何胜利者的得意，平静得仿佛只是完成了一桩寻常的交易。
“李管家，”他开口，声音依旧温和，却带着不容置疑的决断，“既然契约已定，后续事宜，谢某的人会尽快与官府对接办理。至于府上……”
他顿了顿，目光扫过这间依旧奢华却已透出衰败之气的客厅，缓声道：“当务之急，是清偿债务，安定人心。通宝号那边的欠款，谢某可以代为说项，争取减免部分利息，尽快了结。府中冗余的下人，也该早做安排，以免坐吃山空，徒生事端。”
李福心中一凛，知道这是谢长渊在指点，也是警告。李家如今，再也养不起那么多仆役了。
“是，谢公子考虑周全，小老儿……明白。”李福躬身应道。
谢长渊不再多言，起身告辞。他离开李府时，门外已恢复了宁静，只有几个探头探脑的村民远远张望，对着李府指指点点。谢家的马车再次辘辘驶远，这一次，它载走的是一个家族世代积累的根基。
送走谢长渊，李福站在空旷的前院，望着那扇再也关不住风雨和议论的大门，长长地、绝望地叹了口气。他知道，属于李家的时代，从这一刻起，正式终结了。
接下来的几天，李府如同一个迅速溃烂的伤口，以肉眼可见的速度崩塌下去。
李福首先面对的，就是通宝钱庄的债务。他带着谢长渊派人送来的一份手书和部分银钱，亲自去了县城通宝号。有谢长渊的面子，加上李家确实已山穷水尽，通宝号的掌柜倒也爽快，核销了大部分利滚利的惊人利息，只收回了本金和少量合法利息，便将借据还了回来。
捏着那张被作废的借据，李福却没有丝毫轻松之感。这笔最大头的债务虽了，但李家的现银也几乎见了底。
回到府中，更现实的问题摆在了面前——遣散仆役。
消息一经传出，李府内顿时炸开了锅。恐慌、抱怨、哀求、咒骂……各种声音交织在一起。
“管家！我在李家干了十几年，没有功劳也有苦劳啊！这突然让我们走，我们一家老小可怎么活啊！”一个负责浆洗的婆子拉着李福的衣袖，哭得一把鼻涕一把泪。
“就是啊！府里如今是难，可也不能这么绝情啊！”
“早知道这样，当初还不如……”
一些年轻力壮、早有去意的仆役，则已经开始偷偷收拾细软，或者盘算着去投奔哪家新的主顾，眼神闪烁，心思浮动。
李福看着眼前乱糟糟的景象，心中悲凉，却不得不硬起心肠。他站在院中的石阶上，提高了音量，声音带着疲惫和不容置疑：
“都静一静！听我说！”
人群稍稍安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“府上的情况，大家也都看到了。”李福环视众人，语气沉重，“老爷病重，家中产业……也已变卖。如今，实在是无力再供养这么多人了。并非老爷和夫人狠心，实在是……形势所迫。”