村西的徐大壮，看着卧病在床的老娘和面黄肌瘦的妻儿，又想起昨晚赵老栓家门口那根断掉的绳子，这个耿直的汉子，最终红着眼圈，狠狠一拳砸在土墙上，留下一个血印，颤抖着从床底的破瓦罐里，取出了那张珍藏的、代表着全家命根子的田契。
“爹……娘……儿子不孝……守不住咱家的地了……”他对着虚空喃喃自语，泪水混着额头磕破的血，流了下来。
他知道，交出这张纸，就等于将祖辈的基业和子孙后代的希望，都拱手送给了那吃人不吐骨头的李扒皮，自己一家，也将彻底沦为李家的附庸，永世难以翻身。可是不交……难道真要像赵老栓一样，被逼得家破人亡吗？
河滩边的孙寡妇，搂着两个饿得直哭的孩子，听着门外李家家丁又一次不耐烦的催促和砸门声，终于崩溃了。她跪在地上，对着亡夫的方向磕了几个头，哭喊着：“当家的……我对不起你……我对不起徐家的列祖列宗啊……”然后，颤抖着，将那张已经有些发黄的田契，从门缝里塞了出去。
一张张浸透着汗水、泪水甚至血水的田契，如同秋天的落叶般，被迫飘向了李家庄园。每一张田契背后，都是一个家庭支离破碎的悲剧，都是一段被强行剥夺的希望。
李满仓坐在书房里，看着李福不断呈上来的、按着他那苛刻条件签下的抵押契约和收上来的田契，脸上的笑容越来越盛，越来越得意。
“好！好！收！有多少收多少！”他抚摸着那些散发着陈旧墨香和淡淡霉味的纸契，如同抚摸着绝世珍宝，“这些都是上好的水田、旱地！三成价格！哈哈哈！沈清徽那个蠢女人，费尽心机，也不过是从我手里撬走了一些，现在，我不仅全拿回来了，还附带这么多利息！”
他仿佛已经看到，自家名下的田产簿册再次变得丰厚无比，看到那些签了死契的佃户，世世代代在他李家的田地里像牛马一样劳作。
“老爷，咱们现在收的是不是有点太急了？价格压得这么低，万一……”李福看着那一叠叠田契，虽然兴奋，但心底那丝不安又冒了出来。
“急？哪里急了？”李满仓不满地瞪了他一眼，“现在正是他们最恐慌、最绝望的时候！此时不收，更待何时？等沈清徽缓过气来？还是等那些泥腿子反应过来抱成团？就是要趁他病，要他命！价格低？哼，能给他们三成，已经是天大的恩典了！若不是我，他们连这三成都拿不到，只能等着饿死或者上吊！”
他自信满满地站起身，走到窗前，望着工坊的方向，冷笑道：“沈清徽不是喜欢装死吗？好，我就让她装个够！等她装不下去，发现自己最后一点可能依仗的民心和田产基础，都已经被我彻底掏空的时候，我看她还能不能像现在这样‘沉着’！”
他完全沉浸在自己“英明决策”带来的虚假繁荣和胜利幻想中，丝毫没有察觉到，那些被迫交出田契的农户眼中，除了绝望，更深的是一种被掠夺一切的刻骨仇恨；他也没有察觉到，工坊的平静之下，王婆子的信息网正悄无声息地记录着每一户被逼抵押田产的细节；他更不知道，陈砺的护卫队，在“巡逻”之余，正暗中保护着那些情绪最不稳的农户，防止出现第二个赵老栓。
他就像一只贪婪的蜘蛛，疯狂地吞噬着落入网中的猎物，却不知道，自己织就的这张网，正在被一股更强大的力量，悄然收紧，即将把他自己，也变成网中的囚徒。
错觉，让他一步步走向深渊，却还自以为正攀登向权力的顶峰。
作死的道路，他已走到了最危险的边缘。