就在陈砺于河滩之上用汗水与纪律锻造着工坊的“硬骨头”时，王婆子则在她的“人事后勤处”小屋里，用她浸淫了大半辈子的乡土智慧，编织着一张无形却可能更为绵密的“软网”。
她那本“功过簿”旁边，如今又多了一本册子。这本册子用的纸张更杂，有些甚至是裁开的旧账本页，封面上是她央人写的三个稍显歪扭的大字——“人情账”。与记录功过是非的黑白分明不同，这本册子里，记的是人情往来，是远近亲疏，是各村各户那盘根错节的关联与隐秘。
经历了初掌权力的兴奋和调解纠纷的“升堂”快感后，王婆子很快发现，光是管好工坊内部这几十号人还远远不够。工坊的根，扎在白石村，枝叶却要伸向四周的村落，乃至更远的乡镇。原料采购、货物销售、信息打探、甚至应对像李地主这样的潜在威胁，都离不开这张庞大而复杂的人情网络。
她王婆子别的本事没有，这辈子最擅长的，就是听闲话、拉关系、辨人心。如今，这门“手艺”终于找到了用武之地，而且是被东家沈清徽默许甚至鼓励的。
这日午后，阳光暖洋洋的，王婆子没坐在她那“公堂”太师椅上，而是搬了个小马扎，坐在了工坊大门口不远处的老槐树下，手里拿着个鞋底，有一针没一针地纳着，眼睛却像探照灯似的，扫视着来往行人。
“哎呦，这不是上溪村的张嫂子吗？咋有空来我们白石村溜达了？”王婆子眼尖，瞅见一个挎着篮子的妇人，立刻热情地招呼。
那张嫂子闻声走过来，脸上带着笑：“是王婆婆啊，如今您可是大忙人了！俺家小子在你们工坊跑物流队，俺来给他送件厚衣裳，眼看着天要变了。”
“应该的，应该的！孩子在外跑，当娘的就是操心。”王婆子拉过张嫂子的手，让她坐在旁边的石墩上，顺手从兜里掏出几块用油纸包着的、工坊新试制的薄荷糖塞过去，“尝尝，咱工坊新做的，清凉着呢！”
张嫂子推辞不过，接过糖，脸上的笑容更真切了几分。
王婆子状似随意地闲聊：“说起来，你们上溪村靠河边那几块地，今年种啥呢？雨水足，收成应该不错吧？”
张嫂子叹口气：“好啥呀！种了点苞谷，长得是不错，可李地主家收租子收得狠呐！去了租子，剩下那点刚够嚼用。不像你们白石村，有工坊，日子是越过越红火了。”
王婆子心里记下：上溪村，张嫂子，其子在物流队，对李地主不满。 嘴上却安慰：“各有各的难处，慢慢来。对了，听说你们村东头那户姓赵的，前些日子跟李地主家管事吵起来了？为啥事啊？”
张嫂子立刻来了精神，压低声音：“可不是嘛！为租子的事！赵老蔫家劳力多，租了李地主家五亩水田，精心伺候着，今年眼看是个好收成，李地主家管事非要涨租，说不涨就收地！赵老蔫那脾气，当场就吵起来了，差点动了手！”
王婆子眼神微动，仔细听着，不时插问两句细节。心里那本“人情账”又添一笔：上溪村赵老蔫，与李地主家有直接冲突，性情刚烈，可留意。
送走了张嫂子，王婆子又跟来送菜的几个邻村老农聊了聊，得知李家屯有户人家擅长养蜂，蜜质极好；王家洼有个老篾匠，手艺精巧，但儿子卧病在床，家境艰难……
她不像周瑾那样画地图，但她脑子里，自然形成了一幅活生生的“关系网地图”。哪个村谁家跟谁家是姻亲，哪个村的里正比较公道，哪个村的猎户消息灵通，哪个村有特殊的物产或手艺，甚至谁家婆媳不和、谁家兄弟阋墙，她都像储存宝贝一样，分门别类地记在脑子里，必要时，再用她那独特的符号和文字，草草记在“人情账”上。