沈清徽眼神微凝：“知道了。继续留意，若有异常，及时回报。”
王婆子见他们谈完正事，又凑到沈清徽身边，压低声音，脸上带着几分得意：“招娣丫头，老婆子我这儿又有新消息了。”
“哦？王婆婆请讲。”沈清徽给她倒了碗凉茶，示意她坐下慢慢说。
王婆子咕咚喝了一大口，抹抹嘴，道：“一是李地主家，自上次吃了瘪，明面上是消停了，但暗地里，他家那个管家可是没闲着，前几天鬼鬼祟祟地去了一趟邻县，找的是那边一个也做脂粉生意的小作坊，怕是没安好心。”
沈清徽冷哼一声：“意料之中。仿冒也好，打探也罢，由他去。我们的根基在于技术和品质，非他轻易能动摇。让咱们的人继续盯着便是。”
“二是，”王婆子压低声音，“我按你的吩咐，有意无意地把咱们工坊需要大量收购某些特定草药、而且价格优厚的消息散了出去。这两天，已经有附近几个村的药农和猎户悄悄来打听了！看来，你这‘引导种植’的计划，有门儿！”
沈清徽眼中闪过一抹亮色：“很好。初步筛选合作对象，首要考察品性敦厚、口风紧、有闲置山地或善于采摘的。初期规模不要求大，但一定要稳妥。”
“明白，老婆子我心里有杆秤！”王婆子拍着胸脯保证，随即又想起一事，“哦，还有！上次来过的那个谢公子家的管事，前日又捎来口信，说他们家公子对咱们的‘凝玉膏’样品极为满意，询问何时能正式供货，数量几何？语气客气得很哩！”
提到谢长渊，沈清徽神色不变，只是淡淡道：“回复他们，核心技术环节尚在最后攻关，为确保品质万无一失，还需些许时日。待准备妥当，自会告知。态度要不卑不亢。”
“晓得了！”王婆子点头应下。
几人正说话间，院门外传来一阵孩童嬉闹跑过的声音，夹杂着欢快的叫嚷：“去河边摸鱼咯！”“等等我！今天一定要抓到最大的！”
王婆子听着，顺口念叨了一句：“这些皮猴子，大热天也就河边能凉快些。不过那河水看着平缓，底下可有暗流，每年这时候都让人提心吊胆的。”
说者无心，听者有意。沈清徽心中微微一动，前世宫廷中似乎有过类似记载，夏日孩童溺水……她下意识地看了一眼河边方向，但思绪很快被拉回。
周瑾此时已重新画好了盘管式冷凝器的草图，兴奋地拿过来与沈清徽讨论具体尺寸和选材。陈砺也整理好了武器，开始打磨一些备用箭矢。王婆子则起身，准备去灶间张罗些简单的午饭。
小院内，技术探讨声、工具摩擦声、偶尔的笑语声交织在一起，充满了踏实向上的力量。每个人都清楚自己的位置，也看得到共同的目标。沈清徽看着眼前这一幕，心中那份属于太后的、习惯于掌控一切的权谋之心，似乎也在这充满烟火气的耕耘中，找到了一种前所未有的安定与满足。
然而，她深知，平静之下必有暗流。李地主的觊觎、原材料的稳定供应、新技术的保密、乃至这夏日潜藏的安全隐患……无一不是需要未雨绸缪的挑战。
“周先生，盘管弯曲时，需注意内壁光滑，避免留下死角，影响蒸汽通过和后续清洁。”
“陈砺，后日我与你一同上山，实地查看‘粘手藤’的生长情况，也顺便勘探一下西面那片区域的陌生足迹。”
“王婆婆，下午劳您再去走访几家意向合作的山户，将条件再细化一番。”
她条理清晰地安排着接下来的步骤，目光沉静而辽远。
这小小的院落，如同一个微缩的王朝，而她，正精心经营着属于自己的、日益稳固的基业。只是谁也未料到，王婆子那句关于河边隐患的无心之语，会在不久之后，以一种猝不及防的方式，将这小院和它的主人，推向另一个命运的转折点。