城外的铁匠铺里，炉火“噼啪”作响，赤红的火光映得四壁暖融融的。
赵锋半蹲在风箱前，双手紧握拉杆，随着手臂的屈伸，风箱发出“呼哧呼哧”的厚重声响，将炉膛里的火苗吹得愈发旺盛。
曲师傅站在铁砧旁，古铜色的脸上满是汗珠，却丝毫不见疲态。
他左手持铁钳，稳稳夹住铁坯的一端，右手握着沉甸甸的铁锤，手臂微微一扬，铁锤便带着风声落下！
“铛！铛！铛！”的敲击声清脆有力，每一击都精准地落在铁坯上，将那截不规则的铁块敲打得愈发规整。
“曲师傅，”
赵锋拉着风箱，目光紧盯着炉膛里的火色，趁着换气的间隙开口问道，
“您方才说烧铁要看火候，可这火色变来变去，怎么才能精准拿捏住最适合锻打的温度啊？”
曲师傅闻言，手下的铁锤不停，头也不回地答道：
“小子，这看火候可是铁匠的吃饭本事，得靠练，靠悟。”
“你看那炉膛里的铁坯，现在是暗红色，顶多六百来度，这时候别说锻打，敲上去都跟砸石头似的。”
他顿了顿，见赵锋听得认真，又接着说，“你再使劲拉风箱，等铁坯变成樱红色，那就是八百多度了，这时候能稍微敲打下形状，但还不是最佳时候。”
“得等它变成亮黄色，跟熟透的杏子似的，那才到了一千一百度左右，这时候的铁比面团还软，想怎么捏就怎么捏。”
赵锋依言用力拉动风箱，果然见铁坯的颜色渐渐从暗红转为樱红，又慢慢变成了耀眼的亮黄色，甚至隐隐泛着橙光。
他正想开口，却见曲师傅突然喊道：“停！再拉就过了！”
赵锋连忙松开风箱，只见曲师傅迅速用铁钳夹起铁坯，铁坯表面的火光几乎要晃花人眼，边缘甚至有些发白发亮。
“你看，再烧下去就成亮白色了，那是一千三百度往上，铁里的晶粒都烧粗了，跟豆腐渣似的，一锤下去就得碎，这料就废了。”
曲师傅一边说着，一边将铁坯放在铁砧中央，“当年我父亲教我时，说过‘炉火纯青’，可不是随便说的，那是火焰从红转青，温度到了极致又不燥，是打铁的最高境界，你得慢慢体会。”
说话间，曲师傅举起小锤，在铁砧上轻轻一点，“铛”的一声轻响。
守在旁边的另一个年轻学徒立刻抡起大锤，重重砸在铁坯上。
赵锋看得好奇：“曲师傅，您这小锤敲一下，他就知道要打，这里面还有讲究？”
“当然有讲究。”
曲师傅手中的小锤在铁坯边缘点了点，大锤随即落在他点过的位置，
“我用小锤点砧子，是让他‘打’；点在工件上，就是让他‘照着这里打’；要是我在砧面上画圈，那就是‘快打’，得趁铁还热着赶紧塑形；要是小锤横在砧子上左右摆，那就是‘停’，不能再打了。”
他一边说，一边用小锤指引着，大锤起落间，铁坯渐渐被拉得细长。
“这叫拔长，把粗铁打成细条；要是想做锤头，就把铁坯的一端往粗了打，那叫镦粗。”
“要是想做铁锅、铁铲，还得用冲子在红热的铁上冲孔，再慢慢敲打成形。”
赵锋看着铁坯在锤下不断变换形状，忽然想起自己炼制丹药时，丹炉内的火焰控制也需要精准把握，只是丹药讲究的是文火、武火的交替，而打铁则是火温与锻打的配合。
正思索着，曲师傅已经将锻打成型的铁坯重新放回炉膛，这次他烧得格外仔细！
待铁坯再次变成亮黄色时，他迅速夹起，走到旁边一个装满水的木桶前，猛地将铁坯浸入水中。
“滋啦——”
一声刺耳的声响传来，水面瞬间升起一团白雾，空气中弥漫着浓烈的水汽。赵锋吓了一跳，连忙问道：
“曲师傅，这是在做什么？怎么突然把热铁扔水里了？”
“这叫淬火，咱们业内叫‘蘸火’，‘淬’字好多人念错，不如‘蘸火’来得形象。”
曲师傅捞出铁坯，铁坯表面已经变得乌黑发亮，用小锤轻轻敲了敲，发出清脆的“当当”声。
“淬火就是让烧红的铁急速冷却，这样铁会变得特别硬，以后用起来耐磨。”