赵锋放缓速度，在距离一处名为“窑沟”的村落还有一里远时，便收了灵力，落在地面步行。
刚走没几步，一阵急促的狗叫声突然从前方传来，他眸光微动，周身气质瞬间转变：原本挺拔凌厉的身姿微微弯曲，腰间的储物袋被藏进宽大的衣袍，手中不知何时多了一卷用布包裹的书卷，发髻也梳理得整整齐齐，活脱脱一副赶路学子的模样。
“汪汪！汪汪！”
狗叫声越来越近，伴随着木门“吱呀”开启的声响。
一位身着粗布短衫、皮肤黝黑的中年人推开篱笆门走了出来，手中还拿着一把锄头，显然是刚从田里回来。
他看到赵锋，眼中闪过一丝疑惑，开口问道：
“这位公子，看着面生得很，是要去哪里啊？”
赵锋立刻露出一副略带窘迫的模样，拱手行礼道：
“大哥您好，我叫赵锋，是前往中土天元国皇城赶考的学子。前些天在山中迷路，耽误了行程，如今才找到这里，贸然前来，还望不要打扰到您。”
他语气诚恳，眼神清澈，丝毫看不出破绽。
中年人闻言，脸上的疑惑消散不少，反倒多了几分热情：
“原来是赶考的公子啊！这窑沟地处偏僻，山路难走，迷路也正常。看你风尘仆仆的，想必是累坏了吧？要不要先到家里歇歇脚，喝碗热水？”
赵锋心中一暖，他本是随口编造借口，没想到对方竟如此热心。
中年人放下手中柴刀，放在院子中的木炭上，指了指前方的小路：
“从咱们窑沟往南走，过了三道岭，就能上官道。顺着官道一直往东，约莫三五十天就能到天元皇城。不过公子你孤身一人，路上可得小心些，听说最近官道上不太平，常有山贼出没。”
“多谢大哥提醒，我记下了。”
这时房间的门被推开，一个中年妇女说道，“这批木炭也烧好了，你和村里的里正大人说说，带上这位小哥一起前往天元城，路上也好有个照应。”
赵锋跟着中年男子踏进小院时，一股混合着草木灰与烟火的气息扑面而来。
院角堆着半人高的木炭，黑亮的炭块码得整整齐齐，有的还带着未完全冷却的微温，偶有细碎炭渣被风卷着滚到脚边。
他这才明白“窑沟”的由来，想来这村子靠烧炭营生，日子久了，地名也随这营生叫开了。
中年男子把他引到东厢房，推开门，屋内陈设简单得有些简陋：靠里墙摆着一张旧木床，铺着洗得发白的粗布褥子；
床尾立着个掉了漆的柜子，柜门还破了道缝，风一吹便轻轻晃荡，发出细微的吱呀声。
“赵小哥先歇着，我去跟里正说声。”男子撂下话，转身快步出了院。
不过一炷香的功夫，男子便回来了，脸上带着几分憨厚的笑意：
“跟里正和乡亲们商量好了，这次一共七户人家，十八口人，赶七辆骡车，明天中午凑齐了一起往天元国走。你放心，路上有个照应。我先去帮着装车，明早再来叫你。”说罢，便拿起院角的麻绳，转身往炭堆那边去了。
赵锋关上房门，这里没有太多的灵气，所以打座恢复自己的神识。