苏长老，敲着桌子，“护卫里面叫‘树根’这几次表演还不错，我们也往青州那边查过了，确实是的猎户，娘刚去世没多久，这几天往金牛岭送货，可以安排他进去去里面。”
金牛岭的山道蜿蜒曲折，树根赶着骡车在密林中穿行，车板上盖着厚重的油布，只隐约透出些木箱碰撞的闷响。
他按照先前的嘱咐，将车赶到山坳深处那座不起眼的石屋前，刚要敲门，两扇石门竟自行滑开，露出里面昏黄的烛火。
“货留下，人可以走了。”阴影里传来沙哑的声音，三个身着黑衣的修士负手而立，袖口绣着诡异的血色纹路。
树根按捺着心头的异样，刚要转身，却听见木箱里传来细碎的啜泣——那声音稚嫩得像初春的芽尖，让他猛地顿住脚步。
其中一个修士不耐烦地挥手，油布被劲风掀起，露出箱中景象：十几个十二三岁的少女挤在里面，个个面色惨白，眼神空洞得像蒙尘的琉璃。她们身上的粗布衣裳沾满污渍，手腕上还留着浅浅的勒痕。
“看什么看？”领头的修士眼露凶光，一股筑基期的威压扑面而来，“这些是给上仙练功的‘鼎炉’，不是你该碰的东西。再不走，连你一起炼了！”
树根攥紧了拳头，却只能强压下翻涌的情绪，低着头退出了石屋。石门在身后轰然合拢，隔绝了那些细碎的哭声，却隔不断他耳中挥之不去的绝望。
回程的路上，赵锋已在岔路口等候。见树根脸色铁青，他递过一壶烈酒：“里面情况不对？”
树根灌了口酒，声音都在发颤：“是女子……全是半大的丫头，被那些黑衣修士领走了。他们说……说是练功的鼎炉。”
这时游安平从树后走出，眉头紧锁：“不止这一批。我已经送了三个月，金牛岭每月都会接收一批女子，从没见有人出来过。那些修士修炼的是邪功，靠吸食女子精气进阶，一个月就要耗光一批。”
“耗光？”赵锋捏碎了手中的酒壶，陶片割破掌心也浑然不觉。
他不是悲天悯人的圣人，可想起那些少女空洞的眼神，想起她们本该在田埂上追蝴蝶、在灯下缝新衣的年纪，一股从未有过的杀意在胸腔里炸开，烫得他指尖发麻。
“这些杂碎。”赵锋的声音低沉得像闷雷，眼底翻涌着骇人的红，“游兄，你先去北冥雪原。”
游安平一愣：“你要留下？”
“嗯，”赵锋抬手抹去嘴角的酒渍，指尖因用力而泛白，“有些账，得现在算。”
他转身望向金牛岭的方向，山影在暮色中像一头蛰伏的巨兽，可他眼中的寒意，比那山影更甚。
“你到了北冥雪原，直接去‘冰棱卫’报我的名字，他们会安排妥当。”游安平知道赵锋的性子，一旦决定的事，八头牛都拉不回，只能叮嘱道，“凡事小心，我们在雪原等你。”