夕阳漫过盐观镇的青瓦，凌天子负手立在“聚丹阁“前，檐角铜铃在穿堂风中轻响。
两个徒弟紧随其后，怀中抱着装满丹药的檀木匣，匣内丹药散发出的药香与镇中烟火气交织。
“且看这枚培元丹。“
凌天子拈起一粒暗黄丹药，指尖凝出一缕真火，丹药表面骤然浮现细密裂痕，“火候过了三息，药材中的灵草精气被尽数焚尽，看似圆润饱满，实则药效十不存一。
“他转头看向弟子，“炼丹如烹小鲜，多一分则焦，少一分则生。“
移步至隔壁“丹香坊“，凌天子目光扫过琉璃药柜，突然顿在一个翡翠瓶前。
取出其中一枚九转还魂丹，他微微眯起眼：“此丹丹纹呈螺旋状，分明是用了九转凝丹法。只是...药材比例稍有偏差，导致药力过于刚猛，若给阴虚修士服用，恐有爆体之危。“说罢，他掏出一枚玉简，将要点仔细记录。
忽而，他拿起一枚通体莹白、泛着淡淡霞光的洗髓丹，眼中闪过一丝赞叹：“此丹堪称上品，丹成时应伴有祥云现顶之异象。炼丹者对火候与药力的把控已臻化境，竟能将几种相克药材完美融合，就连为师也未必能做到这般地步。“
点评完最后一家店铺，凌天子望着天边残阳，缓缓开口：“东玄青洲有位化神期炼丹大师，道号闻丹子。仅凭隔着瓶身，便能闻出丹药的优劣、瑕疵，甚至能推断出炼丹者所用手法与心境。“
他语重心长道，“炼丹一道，永无止境，你们当以此为目标，精益求精。“
夜色渐浓，师徒三人的身影在镇中渐远，只留下满街药香，诉说着炼丹之道的博大精深。
翌日清晨，朝阳初升，洒下金辉铺满盐观镇的青石街道。凌天子带着赵锋、代磊二人踏入“百草丹药房“，檀木药架上整齐摆放着瓶瓶罐罐，各色丹药散发的气息交织成独特的药香。
“你们且仔细瞧瞧。“凌天子抬手示意，指向最前排的玉瓷瓶，“就从这筑基丹看起。“
赵锋率先上前，捻起一粒丹药，端详片刻后笃定道：“这筑基丹色泽均匀，丹纹规整，应当是上品！“代磊跟着附和：“师兄所言极是，闻起来药香浓郁，必是成丹无疑。“
凌天子闻言，不轻不重地在两人头顶各敲了一记爆栗。赵锋揉着脑袋哎哟直叫，代磊捂着头龇牙咧嘴，却仍强笑着凑上前。
“糊涂！“凌天子挑眉，指尖拂过丹药表面，一缕真火燃起，丹药竟在火焰中迅速干瘪，“你们只看表象，却不知这丹药看似完美，实则内里中空，是典型的虚火凝丹之法，药效连正常筑基丹的三成也无。“
他又取出另一枚培元丹：“再看这枚，颜色黯淡，丹纹扭曲，常人定会觉得是次品。“说罢将丹药碾碎，露出其中暗金色的药芯，“但这恰恰是用古法炼制的九转培元丹，药力醇厚绵长，只是刻意藏拙罢了。“
赵锋和代磊听得满脸通红，这才明白自己学艺不精。
凌天子看着二人知错的模样，语气缓和：“炼丹不可流于表面，需以神识探查，以经验判断。今日这爆栗，便让你们记住——观丹如观人，不可只看皮相。“
凌天子教育完徒弟，袖中突然泛起微光，三枚流转着霞光的玉瓶轻轻落在柜台上。