右臂的刻痕像是被某种无形的力量牵引，隐隐传来跳动之感。
掌心那片焦黑的残页边角紧贴皮肤，随刻痕震颤频率微微发烫。
刚才那股牵引不是错觉——森林里有什么东西，在回应我体内爆发的斗气。
我站起身，没再回屋，也没惊动任何人。镇口的风卷着落叶擦过脚边，我迈步而出，径直朝山林走去。
越往里走，空气越沉。雾气自地面蒸腾而起，灰白中泛着幽幽青光，一缕缕缠绕在树干上，仿佛有生命般蠕动。 每吸一口气，肺里就多一分滞涩，体内的斗气流转也慢了半拍。起初只是微弱阻碍，走到第三里地时，丹田中的气已如陷泥沼，稍一催动，便觉经脉发僵。
我想起铁匠打铁时说的话：“冷铁脆，热铁韧。”斗气不是越强越好，而是要顺其温势。我放缓呼吸，不再强行运转，而是将斗气一点点压缩回丹田，像把熔铁封进模具。压缩之后，气流反而凝实，外溢的损耗少了，体内压力也稳了下来。
雾更浓了。
前方已不见路径，只有歪斜的枯树和盘结的藤蔓。我取出残页，贴回刻痕。刹那间，一股微弱的共鸣自臂中升起，残页边缘竟浮出一丝金光，指向林子深处。它成了活的罗盘，随我移动轻轻震颤，似在指引方向。
我顺着指引前行。
地面开始出现爪痕，深陷泥土，边缘翻卷，像是某种巨兽拖行留下的。再往前，树干上有焦黑划痕，皮肉翻卷，却无血迹。我伸手触了触，树皮冰冷，掌心传来一阵吸力，仿佛有东西在抽我的气。
我猛地缩手。
就在这时，左侧雾中一闪。
一道黑影掠出，速度快得只留下残影。我本能侧身，肩头仍被擦中，火辣一痛。那东西落地，身形缓缓凝聚——一头巨狼模样的怪物，通体由黑雾组成，双眼赤红如炭，口中吐纳间，雾气翻涌不息。
它不动，只是盯着我。
我屏住呼吸，缓缓后退半步。可就在脚跟落地的瞬间，它猛然扑来，利爪横扫。我迅速抬臂格挡，斗气在掌心汇聚成盾，然而那雾狼突然张口一吸，我凝聚的斗气盾竟如流水般被其吞入腹中。 那雾狼体型瞬间膨胀一圈，喉咙里发出低沉的嘶鸣，像是在笑。
我心头一紧。
外放的斗气，是它的食粮。
不能再用爆发。每一次释放，都在喂养它。
我闭眼，沉入呼吸。吸气，蓄力；呼气，压缩。三十六次循环，不多不少。斗气在丹田内如铁水翻滚，越压越紧。我不求外放，只求内聚。最后一次呼气时，我将全部压缩的斗气猛然推向右臂，顺着刻痕冲出。
不是喷发，是穿刺。
一道极短却极锐的气流自刻痕喷射，如针般直刺雾狼眉心。它来不及反应，头颅一震，黑雾剧烈翻腾，核心处浮现出一枚灰白晶核，瞬间裂开。
巨兽哀嚎，身体崩散，黑雾四溢，又被晶核碎裂时的反冲力炸开，化作点点黑尘，随风消散。
我气喘吁吁，单膝跪地，右手紧握成拳撑在地面，努力稳住摇摇欲坠的身形。 刚才那一击耗力极大，刻痕边缘发烫，但不再是痛，而是一种……通畅感。仿佛被堵住的河道终于疏通，体内斗气第一次真正顺着新路径流转。
我低头看臂，金纹比之前蔓延了近一寸，隐隐勾勒出符文轮廓，与残页上的焦边如出一辙。
我站起身，循着残页指引继续深入。