紫禁城的秋，总带着一股深入骨髓的萧瑟。往日里象征着无上荣宠与权势的翊坤宫，如今朱门紧闭，鎏金铜钉在稀薄的秋阳下反射着冷硬的光，如同这座宫殿主人此刻的心境。
宫门前汉白玉石阶光可鉴人，却再无纷至沓来的脚印，唯有落叶被秋风卷着，打着旋儿，发出窸窣的哀鸣，更添几分死寂。
殿内，往日熏染的暖甜合香早已散去，取而代之的是一股清苦的檀香，丝丝缕缕，试图涤荡什么，却又仿佛凝结成无形的枷锁。
繁复的珠帘锦帐撤去了大半，露出原本略显空旷的殿宇结构，光线透过高窗，在地上投下斑驳而冷清的光影。
曾经堆满奇珍异宝的多宝格空了大半，仅余几件素净的瓷器，如同被遗弃的孤岛。
年世兰褪下了那身象征皇贵妃尊位的明黄凤穿牡丹朝服，以及那些累丝嵌宝、光华耀目的珠钗步摇。
她只着一身月白色绣淡雅缠枝莲纹的常服，未施粉黛，墨玉般的青丝用一根简单的银簪松松绾起，坐在临窗的紫檀木嵌螺钿扶手椅上。
窗外，是四四方方的天空，灰蒙蒙的，像一块巨大的、毫无生气的琉璃，牢牢框住了她所有的视线。
德忠已成了“过去”。那个曾对她毕恭毕敬、为她处理无数阴私事务的总管太监，在某个清晨，“突发急症”，悄无声息地消失在了宫廷这个巨大的吞噬机器里。
如今贴身侍奉的，是一个面容平凡得扔进人堆里即刻便寻不见的老嬷嬷。
她穿着最低等宫女规制的灰蓝色布衣，脊背却挺得笔直，眼神浑浊中偶尔掠过一丝鹰隼般的锐利，走起路来几乎听不到脚步声。
她叫辛奴，是年世兰父亲早年于江湖中施下大恩，对方为报恩，甘愿受宫刑，以最不起眼的身份潜入这深宫，只为在关键时刻护年世兰周全。如今，正是这“关键时刻”。
“娘娘，时辰不早，用些清粥小菜吧，是奴婢亲自在小厨房盯着做的。”辛奴的声音低哑，带着一种历经风霜的沉稳。
她将一个红木托盘轻轻放在年世兰手边的矮几上，里面是一碗熬得米粒开花、香气清淡的碧粳米粥，并两碟酱瓜、一碟凉拌鸡丝，简单得与皇贵妃往日奢靡的膳食天差地别。
年世兰的目光依旧停留在窗外那片灰蒙的天空，仿佛没有听见。
过了许久，久到那粥碗上氤氲的热气都渐渐散尽，她才缓缓开口，声音平静无波，听不出丝毫被禁足、被降位的怨怼与焦躁：“外面……如今是个什么光景？”
辛奴垂手侍立，语速平缓，字句清晰：“回娘娘，碎玉轩那位，门窗依旧看得紧，形同虚设。和嫔娘娘奉旨协理宫务，近日因着太后万寿节将至，往来于内务府与各宫之间，颇为忙碌，风头……一时无两。敬妃娘娘……”她顿了顿，声音更低了些，“自五阿哥去后，便缠绵病榻，太医说是悲痛过度，伤了心脉肺腑，怕是……难好了。”