“暗香会”三字如同催命符，让整个紫禁城瞬间进入了前所未有的戒严状态。粘杆处的番役如同鬼魅，行动愈发迅疾凌厉，不再局限于暗访，开始直接拿人。
一时间，宫中人人自危，昔日繁华的宫道如今寂静无声，唯有番役们沉重的脚步声和偶尔响起的呵斥、哭泣声打破死寂。
调查的焦点，首先集中在了与那枚玉扳指可能相关的环节——太医院、御花园，以及各宫有嫌疑的太监宫女。拷问日夜不停，血腥气隐隐从慎刑司的方向飘来。
翊坤宫和北五所首当其冲。年世兰与齐答应宫中的得力人手，尤其是那些可能与宫外有所勾连，或是在萨仁落水当日行踪有疑点的，被粘杆处带走了一批又一批。年世兰气得浑身发抖，却不敢有丝毫阻拦，她知道，此刻任何异动都可能被认定为做贼心虚。齐答应更是如同惊弓之鸟，日夜祈祷粘杆处查不到她之前散播流言、试图构陷年世兰的证据。
然而，风暴的眼中，却渐渐偏离了她们最初预想的方向。
粘杆处在梳理果郡王旧案卷宗时，发现了一条此前被忽略的线索：果郡王在被圈禁前，曾通过一个已被处决的暗桩，与宫外一个代号“墨竹”的神秘人物有过数次秘密联系，而联系的方式，正是利用特殊颜料在一些不起眼的物品上留下标记！经比对，那标记虽与扳指符号不同，但手法、用料的隐秘程度，与“暗香会”的风格极为相似！
顺着“墨竹”这条线，粘杆处动用了所有埋在宫外的暗桩，耗费巨大代价，终于锁定了目标——一个潜伏在京郊皇庄，表面身份是庄头，实则为“暗香会”残部重要头目的人物！
消息传回，皇帝震怒之余，立刻下令秘密抓捕。一场精心策划的突袭在京郊展开，“墨竹”及其数名核心党羽落网。严刑拷问之下，“墨竹”熬刑不过，终于吐露了一个石破天惊的秘密：
“暗香会”残部确实与果郡王有过合作，但并非主从关系，而是互相利用。果郡王倒台后，他们并未停止活动，反而接受了新的合作者的指令——一个隐藏在宫中，地位极高，且对当今圣上心怀怨怼的女主人！
新的合作者！宫中的女主人！
这个消息让皇帝浑身的血液都几乎凝固。地位极高，心怀怨怼……范围瞬间缩小到了寥寥几人！
几乎与此同时，粘杆处在反复排查萨仁落水前后御花园所有人员动向时，一个曾被忽略的细节浮出水面：在锦鸡受惊、萨仁落水的前一刻，有一个身影曾快速从假山群的另一侧离开，身形窈窕，像是宫女，但其步态身形，经几个被分开拷问的低等宫女模糊指认，竟有几分像……永寿宫里那位被幽禁的甄氏身边的老太监！
所有线索，在这一刻，仿佛被一条无形的毒蛇串联起来，猛地缠向了那座沉寂已久的宫殿——永寿宫！
皇帝看着粘杆处呈上的密报，脸色由青转白，再由白转黑。他猛地将满桌的奏报扫落在地，胸膛剧烈起伏。
甄嬛！竟然是她！那个他以为早已被拔去爪牙、只能在佛前了此残生的女人！她竟然一直暗中与宫外逆贼勾结！果郡王案或许有她的手笔，如今更是胆大包天，竟敢指使逆贼谋害蒙古郡主！
他想起了其其格那悲愤倔强的脸，想起了萨仁生死未卜的惨状，更想起了……纯元！若纯元在天有灵，看到与她容貌相似的妹妹竟变得如此恶毒，该是何等心痛！