然后是低低的、绝望的哭泣和求饶声，属于不同的、年轻或年老的嗓音，但都充满了同样的恐惧。
“……奴才冤枉啊……” “公公饶命……饶命……” “不是奴婢……真的不是……”
这些声音如同无形的鞭子，抽打在翊坤宫正殿每一个人的心上。颂芝在暖阁门口捂住了嘴，眼泪无声地流下。周嬷嬷闭上眼睛，手中的抹布掉落在地。
年世兰依旧站在窗边，背影挺直，一动不动。她听着那些代表着她计划“成功”的声音，听着那些因她而起的悲惨命运，脸上没有任何表情，只有搭在窗棂上的手，指节因为过度用力而泛出青白色。
她知道，小禄子……很可能就在那群被拖行的人之中。
她安排的香灰，那一点细微的、指向景仁宫的线索，此刻应该已经沾在了他的鞋上。
慎刑司的那些人，是嗅查线索的猎犬，不会放过任何一点异常。那混合了特殊香料的香灰，与景仁宫小佛堂常年焚烧的一种名贵香料成分相同……这微弱的联系，在平时或许微不足道，但在眼下这“巫蛊”大案的恐怖氛围下，在任何一点蛛丝马迹都会被无限放大，成为压垮骆驼的最后一根稻草。
她现在能做的，只有等待。等待慎刑司的严刑拷打，等待那根脆弱的神经崩断，等待那个她想要的“供词”。
这等待，漫长而煎熬。
偶尔会有侍卫换岗的脚步声，沉重而规律，提醒着她们仍处于严密的监视之下。送膳的太监来了，食物比往日粗糙简单了许多，放在殿门口，由侍卫检查后才允许颂芝端进来。没有人说话，每一个眼神交接都充满了惊惧和沉默。
年世兰几乎没有动筷。她只是抱着被乳母喂饱后、依旧有些不安的弘晟，轻轻哼着模糊的摇篮曲，眼神却空茫地望着某处。孩子的体温和柔软的依靠，是她此刻唯一能汲取的微弱暖意。
夜幕悄然降临，翊坤宫内没有像往日一样点燃过多的宫灯，只留了几盏必要的烛火，光线昏暗，将殿内的阴影拉得很长，仿佛潜藏着无数鬼魅。
外面的声响早已彻底消失，一片死寂。但这份死寂，比白日的嘈杂更令人心悸。谁都知道，在那高墙之外的慎刑司里，正上演着怎样的人间惨剧。
这一夜，注定无眠。
年世兰躺在榻上，睁着眼睛，听着更漏滴滴答答的声音，仿佛敲打在心头。每一次殿外风声掠过，每一次侍卫脚步声响起，都会让她骤然惊醒，心脏狂跳。
皇后的脸，皇帝暴怒的眼，布偶上的银针，小禄子惊恐的表情，那些被拖走的宫人的哭嚎……无数画面在她脑中交织盘旋。
她知道自己走了一步险到极致的棋，将所有人都推到了悬崖边上，包括她自己。一旦某个环节出错，一旦皇帝那多疑的性子转向另一个方向，等待她的，将是比冷宫废后凄惨百倍的下场。
然而，开弓没有回头箭。
她只能向前，只能赌，赌皇后的狠毒多疑，赌皇帝的帝王心术，赌这深宫之中人性在最极端压力下的脆弱。
在黑暗中，她缓缓收紧了手臂，将熟睡的儿子更紧地拥在怀里。
这是她的盔甲，也是她的软肋。为了他，她愿意化身修罗，踏着血路前行。
夜深了。 风雪似乎又起了，窗外传来呜呜的风声。 翊坤宫像一座被遗忘的孤岛，漂浮在紫禁城冰冷而危险的暗夜之海上。