感受到了他每一次处决同胞后，独自一人在营帐中，用酒精麻痹自己的、无人知晓的悔恨。
感受到了他对那个冰冷的、高高在上的、从不曾给予他任何回应的帝国，那份深沉到近乎绝望的、愚拙的爱。
「原来……是这样吗？」
「这就是……帝国的忠嗣。」
纪璇的心湖，泛起了一丝微澜。那是一种混杂了怜悯、欣赏与一丝丝愤怒的复杂情绪。
她掌心的绿光，变得更加柔和，也更加磅礴。
痛。
无边无际的痛。
这是瓦莱里乌斯意识中唯一的感受。
被撕裂，被烧灼，被碾碎……他以为自己会永远沉沦在这片痛苦的海洋里。
可突然之间，所有的痛楚，都消失了。
取而代之的，是一股从未体验过的、温暖到想让他哭泣的舒适感。
就像一个在冰天雪地里跋涉了四十年的旅人，终于一头栽进了温泉里。每一块肌肉，每一根神经，都在这股暖流中舒展开来，发出了满足的呻吟。
他的意识，在这股暖流的托举下，挣扎着从黑暗的深海中缓缓上浮。
他用尽了全身的力气，终于，让那重如山峦的眼皮，掀开了一道细微的缝隙。
模糊的视野中，最先映入的，是一张脸。
一张近在咫尺的、神只般完美的脸。
她的皮肤比他见过的最上等的陶瓷还要细腻，五官的每一个线条都仿佛是宇宙法则最精确的体现。
几缕如黑夜绸缎般的长发，从她的脸颊垂下，轻轻地、带着一丝微痒，拂过了他的脸颊。
他闻到了一股淡淡的、无法用语言形容的芬芳。那味道，让他想起了政委学院图书馆里，那些最古老的、记载着帝国初创时辉煌历史的羊皮卷。
那是希望的味道。
「我……死了吗？」
他想。
「这是……前来接引我的死亡天使？还是……帝皇派来的瓦尔基里？」
他看到那双纯黑的眼瞳正注视着自己，那里面没有怜悯，没有审判，只有一种深邃的、仿佛早已洞悉一切的平静。
他为自己的一生感到羞愧。
他没能守住防线。
他没能保护士兵。
他甚至……需要一个“异端”来拯救。
他嘴唇翕动，喉咙里发出破风箱般的嘶鸣，用尽最后一丝力气，从焦黑的肺里，挤出了几个微弱的音节。
“我的……职责……”
“失败了……”
声音落下的瞬间，那股温暖的、治愈一切的绿光，停了下来。
瓦莱里乌斯感到自己恢复了对身体的控制。
他低头看去，整个人都僵住了。
他的胸膛完好无损，皮肤光洁如新，甚至连一道疤痕都没有留下。他能感受到自己的心脏在有力地搏动，四肢充满了爆炸性的力量。
这具身体，甚至比他二十岁时还要年轻，还要强壮。
肉体，已然痊愈。
可他的眼神，依旧是死寂的、空洞的灰色。
纪璇知道，仅仅修复这个名为“瓦莱里乌斯”的躯壳，毫无意义。
她俯下身。
那张完美无瑕的脸，距离他不到一掌之隔。
她那双纯黑的、仿佛能吞噬灵魂的眼瞳，注视着他那双破碎的、失去了所有光彩的眼睛。
她用一种平静到近乎冷漠的、却又带着奇异温柔的语气，轻声问道：
“你的身体已经属于我。”
“但你的灵魂，依旧属于那个永远不会回应你的帝国。”
“告诉我，瓦莱里乌斯。”
“一个失去了信仰的盾牌，还能守护什么？”