从山村到清河县县城，马车走了近两个时辰。
车轮碾过山石路，发出规律的“咯吱”声。
陌灵坐在车厢里，闭目养神，神识却悄然铺开，感知着这座县城的气息——人流嘈杂，炊烟袅袅，带着烟火气的同时，隐隐有一丝若有若无的阴冷感，从城西方向传来。
“前辈，县城到了。”张清的声音在车外响起。
陌灵睁开眼，掀开车帘。
眼前是一座不算繁华却也整洁的县城，城墙不高，却打理得很干净，城门处有几个守城的士兵，虽不算精神抖擞，却也各司其职，没有刁难百姓的举动。
青石板铺就的街道上车马往来，挑着担子的货郎吆喝着走过，两旁的店铺挂着褪色的幌子，布庄、粮铺、铁匠铺一应俱全。
张清引着陌灵穿过主街，往县衙走去，一路上不少百姓认出他，纷纷点头问好，眼神里带着敬重。
“张捕头，这是……”有相熟的商户好奇地看向这辆马车。
张清只是拱手道：“车里坐着的这位是来帮县里办事的高人，莫多问。”
百姓们识趣地闭了嘴，却忍不住在背后窃窃私语，目光追随着这辆马车的背影，显然对这位“高人”充满好奇。
县衙坐落在县城中心，是一座不算宏伟的院落，朱漆大门有些剥落，门前的石狮子也缺了只耳朵，透着几分朴素。
门房见是张清，连忙放行，引着两人穿过天井，来到正堂。
正堂里陈设简单，一张掉了漆的公案，两旁摆着几把旧木椅，墙上挂着“清正廉明”的匾额，边角已有些发黑。
一个穿着青色官袍的中年男子正坐在公案后翻阅卷宗，见有人进来，抬头看来。
他面容清瘦，两鬓有些斑白，眼角带着细纹，官袍的袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净，眼神温和而锐利，带着读书人的儒雅，又有几分官场历练出的沉稳。
“县太爷，铲除黑山寨的那位前辈到了。”张清拱手行礼。
男子连忙放下卷宗，起身迎了上来，对着陌灵拱手作揖，语气恳切：“在下李清河，见过前辈。多谢前辈仗义出手，为我县除去黑山寨这一祸害，百姓们都念着您的恩情呢。”
陌灵的目光在他身上扫过——官袍虽旧却整洁，手指关节有薄茧，想来应是经常亲自批阅文书。
公案上的卷宗堆得整齐，墨迹新鲜，看来应该是刚刚处理好的。
她又悄然运转内视，感应到他身上并无淫邪之气，只有淡淡的墨香与书卷气。
应该算是个清官。
只是这“清”，却带着封建社会的局限——他或许清廉自守，却无力改变这世道的沉疴，只能在自己的一方天地里，尽力护佑百姓。
“李大人客气了。”陌灵的声音隔着面罩传来，听不出情绪，“举手之劳，不必客气。”
李清河叹了口气，引着两人坐下，命人上了茶，才缓缓道：“不瞒前辈说，那黑山寨盘踞我县边境已有五年，劫掠百姓、走私私盐，无恶不作。在下早就想除了他们，可县里的衙役大多是些寻常武夫，最高也不过后天三重，根本不是黑煞的对手。”
他端起茶杯，指尖微微用力：“去年曾上书朝廷，请调兵清剿，可朝廷回复说……西边正与龙氏部落交战，兵力吃紧，让地方自行设法。在下实在无能，只能眼睁睁看着百姓受难，心中有愧啊。”
说到最后，他的声音里带着几分自责。