秦苍一屁股坐在梨花木椅上，端起茶碗喝了一大口，抹了抹嘴：“咱们现在从哪里入手？”
沈文彦坐直身体，语气认真：“我还是觉得信使那边有蹊跷。信在送到我手里之前被动了手脚，若不是信使中途做了手脚，那就是有人在信使送信的路上截了信，改了日期再还回去。咱们不如再去问问信使。”
李慕然却摇了摇头：“沈公子的想法没错，可信使这些年一直没换过，若是他真的动了手脚，苏小姐失踪后，他早就该跑路了，绝不会还留在王府等着被查。依我看，更大的可能是，那怪人身手太好，能在信使不知情的情况下截信、改信、还信，连信使自己都没察觉 —— 毕竟连楚大侠都栽在那怪人手里，对付一个普通信使，简直易如反掌。”
沈文彦闻言，轻轻叹了口气，眼底满是失落。
李俊儒目光扫过众人，缓缓开口：“京城最大的地下势力，是谁？”
秦苍道：“京城的地下势力…… 要说最大的，当属‘暗河帮’。”
“这帮派盘踞京城三十年，暗地里掌控着京城所有的地下买卖 —— 赌坊、烟馆、黑市交易，甚至连街上的乞丐、挑夫，不少都是他们的眼线。不管是官员家的秘辛，还是江湖人的动向，只要在京城发生，就很难逃过暗河帮的眼睛。”
他顿了顿，语气里多了几分忌惮：“而且这暗河帮的帮主‘翻江鼠’胡三，更是个难缠的角色，据说他早年是江洋大盗出身，一手轻功出神入化，连官府都拿他没办法。这些年他洗白了身份，表面上是漕运商会的会长，暗地里却依旧掌控着京城的地下秩序，手段狠辣得很。”
李俊儒点点头，又问：“秦兄，这胡三和暗河帮，你能使唤得动吗？”
秦苍闻言苦笑一声：“说来惭愧，我虽是北方七十二路绿林总瓢把子，可并不是说北方所有绿林势力都归我管。绿林里讲究‘地盘为王’，像山西的‘黑风寨’、河北的‘落马帮’，这些势力都有自己的地盘和规矩，平日里也就给我几分薄面，真要让他们听我号令，根本不可能。”
他看向李俊儒，语气更沉了些：“而京城这地方特殊，既是都城，又是各方势力交汇之地，暗河帮在这里扎根三十年，早就把根扎稳了，连官府都要让他们三分，哪里会听我一个绿林总瓢把子的话？我去了，他们顶多客气招待，想让他们听令于我，不可能啊。”
“没关系。” 李俊儒语气平静，“就算他不买账，我们也该去一趟。暗河帮掌控着京城的地下眼线，那怪人掳走苏小姐，不可能一点痕迹都没留下，说不定暗河帮的人见过他，或者知道些我们不知道的秘辛。”
秦苍眼前一亮：“儒帅说得对！走，咱们现在就去暗河帮的地盘！”
李慕然和沈文彦也跟着点头，四人不再耽搁，起身朝着王府外走去。
暗河帮的地盘在京城南城的 “鬼见愁” 巷 —— 这巷子名字听着吓人，实际是一片纵横交错的窄巷，像被随意揉皱的锦缎，铺在南城的老城区里。
巷子两侧的房屋大多是低矮的土坯房，偶尔有岔路突然冒出来，像藏在暗处的蛇，稍不注意就会走岔。
四人刚走进主巷口，就闻到一股混杂着汗臭、酒香和劣质烟草的味道，扑面而来。
巷子里挤满了人，大多是穿着破烂的无业游民。
有的围着一张破木桌打牌，赢了的人拍着大腿狂笑，输了的人则骂骂咧咧地往地上啐唾沫。
有的蹲在墙角喝酒，酒坛是缺了口的粗瓷坛，酒液顺着坛沿往下淌，滴在满是泥垢的手背。
还有个穿得像乞丐的汉子，正盘腿坐在地上玩蛇，青色的蛇身缠绕在他手臂上，吐着信子，引得周围几个孩子又怕又好奇地围着看。
巷尾的一个赌坊，门口挂着 “财源广进” 的破幡，几个袒胸露乳的汉子守在门口，眼神警惕地扫视着往来的人。
李俊儒四人刚走进巷子，原本喧闹的人群瞬间安静了几分。
打牌的人停下了动作，喝酒的人抬起了头，连玩蛇的汉子都按住了蛇头，无数道目光齐刷刷地落在他们身上。