永寿宫的夜，向来比别处更沉寂几分。何玉蓉早已卸了钗环，正准备歇下，窗外却陡然传来一阵不同寻常的嘈杂。脚步声、低语声、呵斥声隐约混杂，打破了夜的宁静。
“喜儿，”何玉蓉蹙眉，唤道，“外面何事喧哗？”
喜儿连忙出去打探，不一会儿便带着来福匆匆进来，两人脸上都带着惊疑不定。
“回小主，”来福喘了口气，压低声音急急回禀，“是长春宫皇后娘娘身边的掌事太监传来懿旨，让各宫主子们都赶紧去储秀宫高贵妃娘娘那儿！说是……说是出了大事，延禧宫的海常在偷盗了高贵妃娘娘御赐的红罗炭，人赃并获！此刻正闹得不可开交呢！”
偷盗红罗炭？何玉蓉（安陵容）心中猛地一沉。这罪名可大可小，但在眼下这寒冬腊月，炭火就是命脉，高贵妃又是个跋扈不容人的性子……海常在，她有些印象，似乎是潜邸时的旧人，性子懦弱，一向没什么存在感，竟会撞到高贵妃枪口上？
“更衣。”何玉蓉立刻起身，声音冷静。她知道，这场“盛会”，她不能缺席，无论愿不愿意。
匆匆披上一件厚实的雪灰色斗篷，揣上一个刚换好炭、滚烫的铜胎画珐琅汤婆子，何玉蓉带着喜儿，跟着引路太监，快步走向储秀宫。
还未到近前，就已感受到那股压抑又闹腾的气氛。储秀宫殿外庭院里，灯火通明，围了不少各宫的嫔妃和宫人，窃窃私语声如同蚊蚋。而院子中央，积雪未融的冰冷地面上，赫然跪着一个单薄的身影——正是海常在珂里叶特氏·海兰。
她只穿着单薄的冬衣，冻得脸色青白，浑身控制不住地瑟瑟发抖，头发散乱，额发被雪水打湿，黏在脸颊上，显得格外狼狈可怜。她低着头，肩膀缩着，像是要把自己埋进雪地里。
高贵妃高曦月盛装站在廊下，披着华丽的貂裘，脸上尽是怒容和得意，手指几乎要戳到海兰脸上，声音尖利地斥骂着：“……下作的小娼妇！本宫的红罗炭也是你能肖想的？手脚不干净的东西！今日若不严惩，日后这宫里岂不成了贼窝子？！皇后娘娘，您可得给臣妾做主啊！”
富察皇后站在一旁，眉头紧锁，面色凝重，似乎想说什么，但又碍于高贵妃的泼辣和高家的权势，一时难以决断。周围的妃嫔们，有的面露不忍，有的幸灾乐祸，有的则事不关己高高挂起，比如嘉贵人，正用帕子掩着嘴角，眼中闪烁着看戏的光芒。
现场乱哄哄的，高贵妃的叫骂、宫人的低语、寒风呼啸的声音混杂在一起。何玉蓉冷眼看着高曦月那毫无贵妃风度的泼妇行径，心中鄙夷更甚。这乾隆的后宫，果然“质量”堪忧，连最基本的体面和手段都懒得维持了。
她的目光落回雪地中那个几乎要冻僵的身影上。曾几何时，她也曾在无数个寒冬里，感受过彻骨的冰冷和无助的绝望。那种滋味，她太清楚了。雪中送炭的温暖，足以铭记一生。这是一个绝佳的机会……但是。