“龙渊”实验室的惨案，如同一场突如其来的暴风雪，给刚刚因火星蓝图而躁动不已的“长城守望”基地，降下了冰冷的肃杀之气。袭击者的“非人”特征以及与雷炎高度相似的战斗风格，像一根无形的毒刺，深深扎在每个人的心头，尤其是雷炎自己。一种被窥视、被复制、被当成了武器蓝本的恶心感和愤怒，在他心中郁结。基地的安防等级被提升至最高，对外通讯受到更严格的监控，一种山雨欲来的压抑感笼罩着所有人。
雷炎将自己关在数据分析室里，对着屏幕上那座冰冷的火星城市“烛龙”的蓝图，以及袭击现场恢复出的、模糊的“非人”袭击者的影像资料，一遍遍地比对、分析。他试图找出其中的联系，找出敌人的弱点，但一切都是徒劳。那5%的核心数据依旧如同坚不可摧的黑箱，而袭击者没有留下任何生物痕迹，仿佛真的是从数据流中诞生又消散的幽灵。
疲惫和衰老如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的精力。他靠在椅背上，闭上干涩的双眼，手指无意识地按压着刺痛的太阳穴。就在这时，他手腕上那块看似普通、实则为老枪留下的最高等级加密通讯器，传来了一阵极其轻微、几乎无法察觉的、特定频率的震动。
是内线紧急通讯的暗号。
雷炎的心猛地一沉。老枪动用这个渠道，意味着有极其重大、且不能通过常规线路传递的消息。
他迅速起身，不动声色地走进隔壁的隔音通讯室，反锁了门。激活设备后，屏幕上没有图像，只有经过严重扰码处理的、断断续续的电子合成音，但雷炎能听出那是老枪极力压抑着情绪的声线底色：
“雷炎...听着...最高层...刚刚闭门表决通过了一项...绝密草案...代号...‘火种计划’。”
“火种计划？”雷炎眉头紧锁，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
“基于...火星城市蓝图的存在，以及...陆清羽同志脑波活动与蓝图的高度相关性，还有...其脑波能引发全球基地自毁的...无法解释的‘非接触式’攻击现象...”老枪的声音带着一种深深的无力感，“专家组的最终评估报告认为...她的意识...是目前唯一已知的、可能与火星潜在信号源建立联系的...‘钥匙’。”
雷炎的呼吸骤然停止，血液仿佛在瞬间冻结。
“计划草案内容...”老枪的声音顿了顿，仿佛在承受巨大的压力，“...在下一次窗口期...利用最新型的‘长征九号’重型可回收火箭，发射一个特制的、超高保密等级的小型深空探测器...探测器核心载荷...是一个经过特殊强化的量子意识信号中转与放大装置...里面...将封装...陆清羽同志的...全部脑波活动备份数据...以及维持其脑波活跃的生命维持单元微型化样本...”
“他们将发射一枚火箭...把清羽的‘意识副本’...送上火星轨道？”雷炎的声音嘶哑得几乎破碎，每一个字都带着血腥味，“他们想干什么？！让她去...敲门吗？！和那个见鬼的‘烛龙’基地打招呼？！”
“官方说法是...‘尝试建立第一次接触’，‘验证地外文明存在假说’，‘为人类未来寻找出路’。”老枪的电子音中充满了嘲讽与苦涩，“但真正的目的...草案的附录里写得很清楚...是‘投石问路’。用清羽这把‘钥匙’，去试探火星上的反应。如果...如果那里真的有‘理事会’留下的东西...或者更糟的东西...这就是代价最小、也是获取第一手情报最直接的方式...”
代价最小...
雷炎的身体开始不受控制地颤抖起来，不是因为虚弱，而是因为极致的愤怒与冰冷！他们要把清羽最后残存的意识，当作一块问路的石头，抛向那片未知的、充满危险的深空！成功了，或许能获得情报；失败了，损失的也只是一个“植物人”和一份数据！多么冷酷！多么高效的算计！
“他们...怎么敢？！”雷炎从牙缝里挤出这句话，眼中瞬间布满了血丝，左眼那早已死寂的义眼窝传来一阵幻痛。
“高层分歧很大...支持者认为这是危机下的必要冒险，是战略先手。反对者...包括我，认为这无异于玩火，甚至可能主动引来我们无法承受的灾难...但是...”老枪的声音充满了疲惫，“‘龙渊’的袭击...让‘非人’威胁论占据了上风。主张激进应对的一派...压倒了我们。他们认为，不能再被动等待了，必须主动出击，哪怕...代价巨大。”
老枪深吸一口气，声音压得更低，充满了警告的意味：“雷炎，你听着...这个计划...是最高机密。你...以及‘长城守望’...被完全排除在决策圈之外。草案的评估报告里...明确将你的状态列为‘不稳定因素’，认为你...‘因个人情感可能影响理性判断’...他们防着你。”
雷炎僵在原地，仿佛被一道冰雷劈中。他被排除在外了...他们不仅要利用清羽，还要防备他阻止他们利用清羽！
“计划目前还只是草案...还需要最终的技术验证和风险评估...但...推动的力量很强...时间...可能不多了。”老枪的声音带着最后的嘱托，“我告诉你这些...是让你...有所准备。无论你...做什么决定...记住，你不是一个人。”