“付子曦，你看着我！这不是你的错！”
付子曦却猛地甩开她的手，不断的摇着头，头发散乱地贴在泪湿的脸上：
“是我的错！就是我的错！若不是我急着上山，若不是我……”
“够了！”
女帝厉声打断她，眼眶通红，却死死咬着唇没让眼泪掉下来，
“你以为只有你难受吗？那些士兵的家人，还有朕，也和你一样！可现在不是自怨自艾的时候！你活下来了，就要带着他们的份，把失去的夺回来！”
赵灵儿在一旁看得急，拉着付子曦的衣角哽咽道：
“二姐，大姐说得对……你别这样骂自己，我们都知道你尽力了……”
付子曦却像是没听见，只是抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的呜咽声在寝殿里回荡。
女帝看着她蜷缩的背影，终究是软了语气，缓缓蹲下身，轻轻拍着她的背：
“子曦，姐姐知道你苦。但你要记住，你是大墟的将军，不是吃了一次败仗就会躲起来哭的孩子，更不是以前娇滴滴的公主了。”
她的声音低了些，带着只有姐妹俩能懂的温柔：
“当年尚是公主的你，可比现在坚强多了，不是吗？成为将军，总是要背负什么的！”
付子曦她懵懂地抬起头，眼底满是茫然。
女帝看着她这副失魂落魄的样子，却还是硬起心肠，说道：
“你看从古到今，哪一位将军不是靠几十万皇家士兵和敌人的尸骨垫起来的，他们从一个小兵做起，一步步往上爬，没有背景，没有后台，凭的是什么？凭的就是足够心狠手辣！”
“帝王的将领从来不需要菩萨心肠，要的是杀伐果决。该舍的时候舍不得，该狠的时候下不了手，只会让更多人送命。”
付子曦的嘴唇动了动，显然还没明悟，想说什么，却被女帝按住了肩膀。
女帝的力道不轻，像是要把这些话刻进她骨子里：
“你现在觉得愧疚，是因为你把他们当弟兄。可战场不是护着弟兄就能赢的地方。这次的代价是几千人，你若跨不过去，下次可能就是几万人，甚至整个大墟的江山。”
“所以别背着负担走路。”
女帝的眼神软了些，伸手揉了揉她凌乱的头发。
“这是你的路，也是你的劫。”
“怎么把愧疚变成往后不犯错的记性，怎么让这些人命没白牺牲，这才是你该想的。”
付子曦望着女帝，眼泪又涌了上来，这次却不是全然的崩溃，但还是嚎啕大哭起来。
趁着子曦埋头痛哭，女帝回头遣走了屋里的所有人，她知道现在子曦留下的更多是心理创伤，需要安抚，所以只留下姐妹三人。
寝殿里静了下来，只有窗外的风偶尔卷起帘角，带来殿外玉兰花的清香。
付子曦慢慢低下头，却没再哭出声。
“妹妹，我知你心里还有介怀。”
女帝见她虽不再哭喊，眼底却仍带着化不开的郁色，便放缓了语气，轻声道：
“不妨再告诉你一件事，或许能让你释怀些。”
她顿了顿，目光沉了沉：
“前几日收到密报，才查清云梦山里藏着李丞相豢养的血鬼王。那东西若真化形成功，据说能以一敌数十万大军，到时候不仅云梦县，整个江北都会沦为炼狱。”
女帝握住付子曦的手，语气带着不容置疑的肯定：
“你能从那怪物手里活下来，还阻止了这场浩劫，已经是救了数百万百姓的性命。这几千士兵的代价……值得。”