与此同时，乌巢东北十里的柳林里，花荣单膝跪在雪地上。
他指尖抚过箭尾的薄绢，上面“归元三年免税券”的字迹被雪水浸得发晕。“放。”他低喝一声，百名射手同时张弓，轻箭破空声混着夜枭的啼鸣，没入乌巢的粮仓方向。
第一夜，守军举着火把搜了半宿，只找到张画着醉将军的绢帛。
第二夜，箭上的免税券被拾到，有老兵捏着绢帛喃喃：“南军真能免税？我家那二亩薄田……”
第三夜，淳于琼下令全营戒严，士卒裹着甲胄在雪地里打颤，咳嗽声此起彼伏。
七日后，邺城的李孚捏着药单在医馆外徘徊。
他妻子的咳疾又重了，可药铺的药材涨了三倍价——听说乌巢的粮道不稳，连药材都跟着贵了。
“李记室好雅兴。”审配的声音从身后传来，靴底碾过积雪，“不去劝主公整军，倒在医馆耗时辰？”
李孚攥紧药单，指节发白：“乌巢的事，主公该换将了。”
审配嗤笑：“不过是些流言，李记室当真是妇人之仁。”他瞥了眼药单，“令夫人的病，不妨试试南来的药材——听说南军的商队带着醒心香，专治……装睡之人？”
李孚的指甲掐进掌心。
当夜，他在书斋烧了半宿信笺，最后只写了四个字：“乌巢可焚，不在火，而在人心已燥。”信鸽扑棱着翅膀飞出窗外时，他望着案头妻子的螺子黛，突然想起刘甸上次的手令——鸿王府缺个管档案的郎中。
观云台上，刘甸捏着李孚的新信，烛火映得他眼底发亮。
冯胜和陈宫站在两侧，冯胜的手按在剑柄上：“陛下，乌巢此时最虚，末将带三千轻骑……”
“不急。”刘甸打断他，指了指案头新制的竹牌，“秦溪刻的《归元田契保障令》，可还剩多少？”
“三千枚。”陈宫抚须，“主公是要……”
“民心比粮囤结实。”刘甸转身望向窗外的星野，北斗星的光落在他龙纹袍上，“我要冀州的百姓知道，袁本初的粮保不住他们的田，我的竹牌能。”他转头对戴宗道，“准备第三次北行。”
戴宗一怔：“这次带什么？”
“空白的共治印模，和一封未署名的任命书。”刘甸的声音低了些，像是说给星子听，“李公义要的不是职位，是个选择的机会。”
此时，乌巢的营帐里，小校阿牛撕下半张通缉令。
他盯着“刘甸”二字，又摸了摸怀里的竹牌——那是昨夜巡岗时在草堆里捡到的，刻着“归元三年，田契永保”。
帐外突然响起喧哗，淳于琼的骂声穿透风雪：“都给老子起来！再偷懒，老子砍了你们的脑袋！”
阿牛把竹牌贴在胸口，望着案头未燃尽的说书册页，上面写着：“真正的真人，从不让百姓做梦。”风卷着雪粒扑进来，吹得册页哗哗翻页，最后一页赫然印着：“盐帮夜渡黄河，魏郡城门三更开。”
戴宗裹紧皮裘站在黄河边，冰面下的水流声像闷雷。
他摸了摸怀里的印模，回头望向观云台的方向——那里的灯火还亮着，像颗不落的星。