夜色如期而至。今晚的值守格外警惕，哨塔上增加了人手，配备了更多的火箭（箭簇缠绕浸油麻布）和响箭。程然和阿莱也亲自在工棚区附近的暗哨点蹲守。
前半夜风平浪静，只有虫鸣蛙鼓和远处河流的呜咽。到了后半夜，月亮被飘来的薄云遮掩，光线变得晦暗不明。就在这黎明前最黑暗的时刻，那片熟悉的灌木丛中，再次传来了极其轻微的“沙沙”声。
来了！
所有暗哨瞬间屏住了呼吸。程然透过木栅的缝隙，看到几对绿油油的光点在黑暗中闪烁，比昨夜更多，至少有七八对！它们似乎学乖了，没有立刻冲出，而是在灌木丛边缘徘徊，警惕地打量着眼前这道布满尖刺、与昨日截然不同的障碍物。
僵持了片刻，一只体型较小的山猫似乎按捺不住，试探性地向前迈出几步，想要从铁棘藤屏障的底部钻入。它的爪子刚触碰到藤蔓——
“嗷——！”一声凄厉的惨嚎瞬间划破夜空！
那只山猫如同触电般猛地向后弹跳，前爪上已经扎进了几根铁棘藤的尖刺，疼得它在地上疯狂打滚，试图甩掉那些带来剧痛的刺。
这声惨嚎如同信号，其他山猫顿时躁动起来。为首的巨猫发出一声愤怒的咆哮，似乎不再顾忌，猛地从藏身处跃出，直接扑向铁棘藤屏障，试图用蛮力将其撞开或者攀越！
“砰！”它的身体重重撞在坚韧的藤蔓网络上，尖刺深深扎入它的皮毛，但它凶性大发，不顾疼痛，用利爪疯狂撕扯藤蔓。其他山猫也纷纷效仿，从不同方向冲击屏障。
“放箭！”程然见状，立刻下令！
哨塔上早已准备好的火箭瞬间点燃，带着呼啸声射向山猫群最密集的区域！炽热的火焰落在干燥的藤蔓和地面上，立刻蔓延开来，形成了一道跳跃的火墙，不仅照亮了周围，更让天生畏火的棘背山猫惊恐万状！
与此同时，暗处的猎人们拉动绳索，触发了几处简易的落木和钉板陷阱，虽然未能直接命中敏捷的山猫，但也进一步扰乱了它们的阵脚。
“嗤！”一只试图从侧面绕过火墙的山猫，不慎踩中了隐蔽的绊索，脚踝被藤蔓套住，瞬间倒吊起来，它惊恐地嘶叫着，徒劳地挥舞着利爪。
另一只则落入了陷坑，坑底的毒竹签刺穿了它的脚掌，麻痹果的毒素迅速生效，让它动作变得迟缓，哀鸣着无法爬出。
眼看同伴接连受创，火焰又越烧越旺，那头为首的巨猫终于发出了不甘的撤退嘶鸣。它深深地看了一眼工棚方向，那绿油油的眼中充满了怨毒，随即带着残余的、大多带伤的山猫，狼狈不堪地再次遁入黑暗之中。
工棚周围，留下了几撮带血的毛发、挣扎的痕迹，以及那只被倒吊着、仍在无力挣扎的山猫。
危机暂时解除。众人松了口气，开始扑灭火焰，清理战场。
程然走到那只被俘的山猫前，它因为失血和毒素，已经奄奄一息。他仔细检查了它背上那些可以张合的骨刺，发现其根部有细小的肌肉控制，确实可以弹射，但似乎需要积蓄力量，且不能连续发射。
“把这些骨刺小心取下来，或许能改造成特殊的箭簇或工具。”程然对阿莱说道。他又看了看地上那些暗绿色的鳞片，目光再次投向西北黑齿岭的方向。
陆地的威胁一环套着一环，解决了棘背山猫，更大的谜团和潜在危险却已浮现。盘古部落的生存之路，注定充满了与自然和史前巨兽的无尽博弈。天边，已隐隐透出了黎明前的第一缕微光。