帝国对此次“时光废墟”任务极为重视。
影七亲自为林九三人配备了帝国最先进的远航魂导飞舟——“破云梭”，
此梭刻有强大的隐匿和防御符文，
速度极快，可日行万里。
同时，还提供了详细的西境地图、
关于时光废墟的有限史料、
以及足以应对魂王初期强者的保命符箓和丹药。
临行前，影七郑重告诫，
“时光废墟位于大陆极西‘遗忘沙海’深处，
环境恶劣，空间紊乱，
更有上古战场残留的杀阵和怨灵。
不朽之门在那里经营多年，势力盘根错节，务必小心。
你们的首要任务是侦查，非必要不得硬撼。
帝国在西境最后一个前哨站是‘西极城’，
可在那里补给并获取最新情报。”
三日后，林九、夜莺、雷震告别帝都，
乘坐“破云梭”，化作一道流光，向西疾驰。
飞舟穿越广袤的帝国疆域，
越过连绵的群山和无尽的荒原。
越是向西，人烟越是稀少，灵气也越发稀薄狂暴。
半月后，下方已是一片无垠的金色沙海，
热浪扭曲空气，这里便是“遗忘沙海”。
又飞行了数日，
一座依托着巨大绿洲而建的土黄色雄城出现在沙海边缘，
这便是帝国西境最后的堡垒——西极城。
西极城规模远不如帝都，
但城墙高大厚实，刻满防御风沙和蚀兽的符文，
驻军精锐，气氛肃杀。
城内建筑多为土石结构，风格粗犷，
街上行人多是佣兵、冒险者和商人，气息彪悍。
三人收起破云梭，低调入城。
按照影七的指示，他们来到城西一家名为“骆驼客”的老旧旅店，
这里是暗影卫的一处秘密联络点。
接待他们的是一名独眼的老掌柜（代号“老沙”），
魂灵初期修为，在西极城经营多年。
“三位大人，你们来得正是时候。”
老沙将三人引入密室，面色凝重，
“最近沙海很不平静。
‘黑风暴’的频率增加了数倍，
而且有佣兵在深处发现了不朽之门‘影蛇’活动的痕迹，
他们似乎在寻找什么入口。”
“时光废墟的入口有线索了吗？”林九问道。
“时光废墟的入口飘忽不定，
只有在特定的沙暴中才会显现。”
老沙摊开一张古老的羊皮地图，
指向沙海深处一个模糊的标记，
“据古籍记载和佣兵传闻，入口大概在这个区域，
但具体位置无人知晓。
最近异常的黑风暴，或许与入口即将出现有关。”
他顿了顿，低声道，
“另外，三天前，
‘血狼佣兵团’在‘魔鬼岩’附近全军覆没，
现场有激烈的魂技痕迹和剧毒残留，很像‘影蛇’的手法。”
魔鬼岩，正在老沙标记的区域附近！
“我们必须尽快出发。”
林九意识到不朽之门可能已经找到了线索。
“明白。我为您们准备沙海必备的物资和向导。”
老沙效率很高，
很快准备好了耐旱的驼兽、充足的清水和食物、抵御沙暴的魂导护符，
以及一名经验丰富的沙民向导——一个名叫“阿吉”的沉默少年，