陨星山谷外，临时营地。
暴熊总教官和几名教官看着陆续出来的学员，
大多带伤，神情疲惫，
有的小队甚至减员，气氛凝重。
当看到林九和夜莺相互搀扶着走出山谷，
尤其是林九手中那颗散发着炽热能量波动的心火晶核时，
暴熊的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
“报告总教官！
学员林风、夜莺，成功击杀地火蜥蜴领主，
取得任务目标——心火晶核！”
林九强忍着伤势，将晶核呈上。
现场一片寂静，
所有人的目光都聚焦在那颗晶核上，
尤其是赵姓青年那队和两名独行青年，
眼神复杂，有嫉妒，有不甘，
但更多的是一种深深的忌惮。
他们亲眼目睹了林九那惊天的一刀和拼命的狠劲。
暴熊接过晶核，仔细检查后，
点了点头，声音依旧冰冷，
却带着一丝认可：“干得不错。
归队疗伤，等待最终评定。”
“是！”
医疗帐篷内，随军的治疗师为林九和夜莺处理了伤势。
林九内腑受创，魂力透支严重，但根基未损；
夜莺伤势较轻。
两人服下丹药，开始运功调息。
三日后，所有学员返回营地，考核结束。
最终评定结果公布：林九、夜莺小队以无可争议的贡献度夺得第一！
赵姓青年小队第二，
那两名独行青年位列第三。
根据规定，评分前三的队伍获得了“天枢学院预备生”的推荐资格！
消息公布，有人欢喜有人愁。
林九和夜莺心中振奋，
这意味他们拿到了进入第3区核心地带的敲门砖！
然而，就在当天晚上，一场风波悄然而至。
营地指挥帐内，
暴熊总教官面前站着两人，
正是排名第三的两位独行青年墨渊和墨灵。
墨渊神色平静地开口道：“暴熊教官，
关于那枚‘心火晶核’，我们有些疑问。”
“讲。”暴熊面无表情。
“地火蜥蜴领主实力高达35级巅峰，
且最后时刻欲自爆晶核。
以林九30级极境的修为，
即便有夜莺协助，
理论上也绝无可能在其自爆前精准击破晶核防御并完成击杀。”
墨渊分析道，
“我们怀疑，他可能动用了某种……
禁忌的秘法或外力。
此事关乎帝国未来人才的根基，不得不察。”
他的话看似公允，却暗藏机锋，
直指林九可能使用了透支潜力或来历不明的力量。
暴熊目光深沉，
他当时虽未在场，但也能推测出战况的惨烈。
林九最后爆发出的攻击力，
确实远超其等级常态。
“此事，我自有分寸。
你们先退下。”暴熊挥挥手。
墨渊墨灵行礼退下，
嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他们并非真要扳倒林九，
只是埋下一根刺，同时试探教官的态度。
与此同时，林九的营帐内。
“恭喜林兄、夜莺姑娘拔得头筹！”
赵姓青年（赵雄）带着两名队员，
提着酒肉前来，看似道贺，眼神却闪烁不定。
“赵兄客气，侥幸而已。”林九不动声色。
“林兄过谦了。
那最后一刀，真是惊才绝艳！
不知是何种魂技，竟有如此威力？
莫非是家传绝学？”赵雄试探道。
林九心中冷笑，面上淡然，
“一门搏命之术，不值一提。
倒是赵兄队伍配合默契，令人佩服。”