离开微光城，一路向北。
林九和夜莺昼伏夜出，跋山涉水。
越往北走，地势逐渐平坦，空气中的蚀气浓度有所下降，
但湿气渐重，风中开始带着咸腥的海水气息。
沿途的植被也从耐旱的荆棘灌木，
变成了更加茂密、高大的阔叶林木。
二十余日后，
一片望不到边际的、灰蓝色的浩瀚水域，出现在地平线上。
锈水海，到了。
锈水海并非真正的海洋，
而是一片巨大的内陆咸水湖，
因其湖水富含某种矿物，
在特定光线下呈现铁锈般的色泽而得名。
它是连接大陆北部诸城的重要水道，
也是无数冒险者和商队汇聚之地。
锈水城，便坐落在锈水海南岸最大的天然港湾——锈水湾旁。
远远望去，锈水城的规模远超微光城。
高耸的灰白色城墙延绵数十里，城墙上密布着魂导炮台，
巡逻的城卫军盔甲鲜明，气息精悍。
港口内，桅杆如林，
各式各样的船只进进出出，喧闹声即便隔得很远也能听见。
空气中弥漫着鱼腥、汗水、香料和魂导机械废气的混合味道，充满了活力与混乱。
“锈水城，到了。”
夜莺望着远处的巨城，眼神复杂，
“这里比微光城大十倍，也乱十倍。
城卫军、商会联盟、佣兵工会、地下帮派、还有各国势力的眼线……
鱼龙混杂，水深得很。”
林九点点头，
他能感觉到这座巨城散发出的磅礴气息和隐藏的无数强大魂力波动。
这里，魂师，大魂师多如牛毛，
魂灵强者也绝不罕见。
微光城金翼使者的身份，在这里恐怕不算什么。
两人缴纳了入城税，随着人流走进锈水城。
城内街道宽阔，车水马龙，行人摩肩接踵。
两侧店铺林立，贩卖着来自天南海北的货物，
从普通的衣食住行用品，到各种魂导器、药剂、功法玉简、
乃至奴隶和珍奇异兽，应有尽有。
随处可见穿着各异、气息彪悍的魂师和佣兵。
“我们先去找个地方落脚，再去海澜商会找刘副会长。”
夜莺低声道。
她对锈水城似乎颇为熟悉，带着林九在复杂的街巷中穿行，
避开了一些明显混乱的区域，最终来到城南一条相对安静的街道，
找到了一家名为“海鸥旅店”的中档旅店。
要了两间上房，安顿下来后，
两人稍作休整，
便根据地址，前往位于城东繁华区的海澜商会总部。
海澜商会是锈水城排名前五的大商会，
主要经营魂导船舶制造、远洋贸易和矿产开发，实力雄厚。
总会是一座气派的五层石砌大楼，门口有护卫值守。
出示了联盟令牌和介绍信后，护卫不敢怠慢，
很快引着二人来到三楼一间雅致的会客室。
片刻后，
一位身穿锦袍、面容和善、眼神精明的中年胖子笑着走了进来，
正是海澜商会副会长刘明福，魂力波动在初级大魂师阶段。
“呵呵，两位就是自由魂师联盟来的使者？幸会幸会！”
刘明福热情地拱手，目光在林九和夜莺身上扫过，
尤其在感受到林九28级巅峰却异常凝练的魂力以及那股内敛的锐气时，
眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“刘会长，在下林风，这位是夜莺。
奉墨衡长老之命，特来拜会。”
林九抱拳还礼，不卑不亢。
“墨长老的信我看过了。”
刘明福请二人坐下，侍女奉上香茶，
“联盟与我商会素有往来，两位既然来了锈水城，
有什么需要帮忙的，尽管开口，
只要刘某力所能及，定不推辞。”
“多谢刘会长。”林九开门见山，
“我们此次前来，主要是想打听一些消息。
关于大约三个月前，从锈水城出发，
前往黑岩山脉方向的一支小型商队，以及……
一个名为‘天堂计划’的组织。”
听到“天堂计划”四个字，
刘明福脸上的笑容微微一僵，
眼神瞬间变得锐利起来，
他挥手屏退了侍女，并激活了会客室的隔音结界。
“林使者，夜莺姑娘，”刘明福压低了声音，神色凝重，
“你们打听的这两件事，可都不简单啊。
那支商队……
如果我没记错，是‘黑蝎商会’名下的一支小队，
领头的是个叫钱老五的管事。
他们当时采购了一批特殊的药剂和魂导材料，
说是去黑岩山脉寻找一种稀有矿石。
但自从进入山脉后，
就再也没了消息，我们都以为他们遭遇不测了。”
黑蝎商会！
林九和夜莺对视一眼，记下了这个名字。
“至于‘天堂计划’……”刘明福的声音更低，带着一丝忌惮，
“我劝二位，最好不要深入打听。
这个名字，在锈水城是禁忌！
牵扯到一些……我们惹不起的存在。”