“不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？” ——《庄子·齐物论》
黑暗。
并非虚无，而是某种粘稠的、滞涩的、仿佛孕育着无尽混乱与痛苦的混沌之海。
意识如同一叶残破的扁舟，在这片黑暗的海面上载沉载浮。没有方向，没有时间，只有一些尖锐的碎片反复刺穿着感知：
林薇坠落时破碎的身影。
苏晚晴在水晶柱中安详的睡颜。
归墟之眼漠然的凝视。
自我毁灭瞬间那极致的光与热。
还有……那一点微弱却执拗的、吸引他最终扑去的【星火】。
我是谁？
荀渭？那个权倾天下、手刃仇敌的枭雄？
还是……那个在冰冷实验室里，手上沾满爱人鲜血的罪人？
记忆的浪潮汹涌拍打，虚拟与真实的边界模糊不清，如同打碎的镜子的千万个碎片，每一片都映照出不同的人生，割裂着他的认知。
痛。
灵魂被撕裂的痛。
罪孽灼烧的痛。
虚妄破灭的痛。
这极致的痛苦，反而成了锚点，将他那即将彻底消散的意识，一点点地、艰难地重新凝聚。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是万年。
一丝微弱的光感，穿透了沉重的眼皮。
还有声音。
滴……
滴……
滴……
规律、平稳、冰冷电子音，如同某种生命的倒计时，固执地敲击着他的听觉。
紧接着，是某种液体缓慢流动的汩汩声，以及低沉的、几乎听不见的机器嗡鸣。
一股难以形容的气味涌入鼻腔——消毒水的洁净、某种合成营养液的淡腥、以及……一丝若有若无的、属于金属和能量的冰冷铁锈味。
这些属于“现代”乃至“未来”的感官信号，如同一把冰冷的钥匙，猛地插入了那混沌的意识之锁！
咔哒。
某种开关被打开了。
虚拟世界的帷幕彻底落下，冰冷的、坚硬的、无法回避的【现实】，如同冰山般轰然撞入他的感知！
“呃……嗬……”一声沙哑至极、完全不似人声的呻吟从他喉咙深处挤出。
荀渭（或者说，这个意识的主体）艰难地、一点点地睁开了眼睛。
模糊。
视野先是模糊一片，只能看到一片柔和的、乳白色的顶灯光芒，以及一些晃动的、扭曲的影子。
他眨了眨眼，泪水自然分泌，冲刷着眼球，视野开始逐渐清晰。
首先映入眼帘的，是一层弧形的、略带淡黄色的透明舱盖，距离他的脸不到一尺。舱盖内侧凝结着细密的水珠，缓缓滑落。
透过舱盖，可以看到上方是简洁的金属顶棚，那柔和的灯光正是从顶棚两侧散发出来。
滴…滴…滴…那规律的电子音变得更清晰了。他眼珠极其费力地、缓缓转动。
视角的余光瞥见了自己的处境——他正浸泡在一种微稠的、淡蓝色的透明液体中，一种奇异的呼吸器覆盖着他的口鼻，没有丝毫窒息感，液体仿佛能直接为身体提供氧气。身上插着数根粗细不一的软管，连接着不知名的仪器。
这是一个……维生舱。
他正躺在一个科技感十足的维生舱里！
心脏猛地一缩！虚拟古代世界的记忆如同潮水般退去，尽管依旧深刻，却被更庞大、更沉重的现实记忆狠狠压下！
实验室！“超真实体验装置”！林薇！事故！罪孽！
所有的画面，所有的细节，所有的痛苦，瞬间变得无比清晰、无比锐利，不再是隔着一层纱的梦，而是血淋淋的、刻入骨髓的【真实】！
“呜……！”他猛地想要坐起，却发现自己浑身虚弱到了极点，每一寸肌肉都如同棉花般无力，甚至连抬起一根手指都难以做到。剧烈的动作只让维生舱内的液体泛起一阵涟漪，引发了几声略微急促的警报音。
他只能徒劳地躺着，瞪大了眼睛，贪婪而恐惧地观察着四周，被动地接受着这一切。
视野逐渐适应。他发现自己身处一个并不算特别宽敞的房间。墙壁是冰冷的银灰色金属，泛着哑光。除了他所在的这个维生舱，旁边还有数个同样型号的舱体，整齐地排列着，大部分舱盖紧闭，内部似乎也浸泡着人影，但看不清具体样貌。
房间内几乎没有多余的装饰，只有各种他无法完全理解的仪器闪烁着不同颜色的指示灯，屏幕上流动着复杂的数据流。空气循环系统发出极其低微的声响，维持着恒定的温度和湿度。
这里……是哪里？
肯定不是他记忆中的那个实验室。那个实验室虽然先进，却远没有这种……经历了漫长时光沉淀后的、冰冷而高效的秩序感。
他的目光艰难地移动，最终落在了自己维生舱侧面的一个显示屏上。
屏幕上正显示着他的实时生理数据：心率、脑波、神经活性、营养液浓度……大部分数据都处于极低的水平，标示着黄色的警戒线，唯有脑波活动异常活跃，呈现出混乱的峰值。
而在屏幕的一角，有一行小小的、不断跳动的字符：
【用户编号：739 当前体验进度：99.98%... 99.99%... 100%...】
【主要叙事线程：[千秋一烬]已完成。】
【综合评价：待生成。】
【生理机能恢复中……预计剩余时间：71小时59分12秒……】
用户体验进度……百分之百……
千秋一烬……已完成……
这几个字符，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂之上！
原来……那波澜壮阔的一生，那刻骨的爱恨，那尸山血海的攀登，那极致巅峰的圆满……在现实世界中，不过是冰冷数据计算下，一个“已完成”的“叙事线程”？
一场……付费的、超真实的……体验？
哈哈……哈哈哈……
他想笑，却发不出任何声音，只有眼泪不受控制地涌出，迅速融入舱内的淡蓝色液体中，消失无踪。
巨大的荒谬感和虚无感，如同冰冷的巨手，死死攥住了他的心脏，几乎让他再次窒息。
就在这极致的悲怆与绝望中，他的目光无意间扫过了旁边的一个维生舱。
那个舱体距离他大约三米远，舱盖也是透明的。
透过朦胧的水汽和液体，可以看到里面同样浸泡着一个人。
那是一个女子。
她有着一头乌黑的长发，如同海藻般在营养液中微微飘荡。她的面容十分年轻，看上去不过二十出头，脸色是一种长期不见阳光的、近乎透明的苍白，五官精致却毫无生气，双眼紧闭，如同一个没有灵魂的人偶。