“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。” ——陆游《游山西村》
岩缝之内，空气瞬间绷紧如弦。荀渭五指紧扣“断星”刀柄，伤口传来的剧痛被高度集中的精神强行压下。身旁两名护卫亦屏息凝神，握紧手中兵刃，目光死死盯住入口处那一点逐渐放大的光线，冷汗无声滑落。
脚步声杂乱而急促，显然不止一人，正毫无掩饰地快速逼近！
是山猫暴露了行踪，引来了追兵？还是那些诡异的金属杀手循着某种他们无法理解的方式追踪至此？
荀渭的心沉入谷底。以他们三人此刻的状态，若来的真是强敌，恐怕唯有拼死一搏，玉石俱焚。
然而，就在那脚步声即将抵达岩缝入口的刹那——
一个压低的、却带着明显焦急和熟悉的声音猛地响起：“东家！是俺！山猫！俺回来了！还带来了…帮手！”
山猫的声音！
荀渭紧绷的心弦微微一松，但并未完全放松警惕。他示意一名护卫稍稍探出头去查看。
只见岩缝外，山猫果然站在那里，虽然浑身泥泞，气喘吁吁，但脸上带着一丝如释重负。而在他身后，赫然站着五六个身穿普通粗布衣裳、却难掩精悍之气的汉子！为首一人，身材高大，面容被斗笠遮住大半，只露出线条硬朗的下巴，抱臂而立，气息沉静如渊，竟让人看不出深浅。
这些人的打扮看似寻常，但站姿、眼神以及那股久经沙场般的煞气，绝非普通乡民或者江湖客！
“东家，没事！是自己人！”山猫连忙又补充了一句，似乎生怕里面误会。
荀渭目光锐利地扫过那几名陌生汉子，尤其在为首那戴斗笠的男子身上停留了一瞬，这才缓缓从岩缝中走出。两名护卫紧随其后，依旧保持戒备。
“怎么回事？”荀渭看向山猫，声音平稳，听不出喜怒。
山猫快步上前，低声道：“俺按您的吩咐，想去留暗号，刚摸到镇外官道附近，就撞见了这几位好汉！他们…他们竟然认得咱们山寨的暗号！还主动亮明了身份，说是…说是秦头领派来接应咱们的！”
秦岳派来的？荀渭心中疑窦顿生。石泉镇距离山寨路途不近，消息传递没那么快。秦岳即便得知他们遇袭，派人来接应，也不可能如此精准地找到这片荒丘，更不可能认得山猫！
他似乎看穿了荀渭的疑虑，上前一步，摘下了斗笠，露出一张饱经风霜、目光如鹰隼般锐利的中年面孔。他对着荀渭抱拳一礼，动作干脆利落，带着明显的军中痕迹：“可是荀公子当面？在下雷豹，奉秦岳秦兄弟之命，特来接应公子。”
他的声音低沉有力，目光坦荡地迎向荀渭的审视。
“雷兄认识秦岳？”荀渭不动声色地问。
“多年前曾在北疆边军中共事，过命的交情。”雷豹言简意赅，“昨日傍晚，秦兄弟收到漳水渡口传来的飞鸽密信，得知公子一行可能遇险，船只受损滞留石泉镇，便知会了我等。我等正好在附近办事，便立刻赶来，在镇外发现了山猫兄弟留下的记号，这才寻来。”
飞鸽传书？漳水渡口？荀渭想起来了，离开漳水渡口前，他确实让山猫通过渡口的隐秘渠道，向山寨发送过一份报平安的简单讯息。没想到秦岳如此警惕，竟能从中推断出他们可能遇险，还动用了这条他都不知道的、与旧部的联系渠道！
这番解释合情合理，且提到了北疆边军和秦岳的过往，细节吻合，暂时打消了荀渭的大部分疑虑。
“原来是雷大哥，多谢援手之恩。”荀渭拱手还礼，语气缓和了些，“我等昨夜确遭袭击，伤亡惨重，船只亦被…劫走。”他省略了那些超乎寻常的细节。
雷豹目光扫过荀渭包扎的右臂和苍白的脸色，又看了看另外两名伤痕累累的护卫，眼中闪过一丝凝重：“公子伤势不轻，此地不宜久留。我们在前面山坳里有个临时落脚点，还算隐蔽，先带诸位去那里治伤歇息，再从长计议。”
“有劳了。”
荀渭点头。眼下他们确实需要援助和安全的地方休整。
雷豹带来的几人显然都是老手，两人立刻前出警戒，另外几人则熟练地上前，搀扶起伤员，处理掉岩缝内留下的痕迹。
一行人迅速离开这片荒丘，在雷豹的带领下，钻入更加偏僻难行的山林小道。约莫走了半个时辰，果然在一处极其隐蔽的山坳里，发现了一个被藤蔓遮掩大半的山洞。
洞内竟然颇为干爽，甚至还储备着一些清水、干粮和金疮药，显然是一处预先布置好的隐秘据点。
众人进入洞中，终于得以彻底放松下来。雷豹的人拿出伤药，重新为荀渭等人仔细清洗包扎伤口，又分发了食物和清水。
一番忙碌后，荀渭的气色稍好，内息也平稳了许多。他靠坐在石壁旁，再次向雷豹致谢：“雷大哥此次援手，雪中送炭，荀某感激不尽。”
雷豹摆摆手，神色凝重：“荀公子客气了。秦岳与我乃生死弟兄，他的事就是我的事。只是…昨夜袭击公子们的，究竟是哪路人马？竟如此猖狂狠辣？我们在来的路上，也发现了不少激烈打斗的痕迹，还有官差在四处搜捕，镇上恒昌当铺的灭门案也已传开…”
荀渭沉吟片刻，决定透露部分信息，或许能从这个曾经的边军精锐口中得到些线索。他简略描述了遭遇黑衣人埋伏、以及那金属杀手恐怖一击的情况，略去了水鬼拖船和地下遗迹的细节，只说是船只被另一伙不明势力趁乱劫走。
“黑衣人…训练有素，配合默契，像是军中出身…还有那种威力恐怖的金属机关…”雷豹听完，眉头紧锁，喃喃自语，脸色变得异常难看，“齿轮眼睛的标记…？”
他似乎想到了什么，猛地抬头看向荀渭，眼神锐利：“荀公子，可知那标记具体模样？”
荀渭让山猫拿出那块布料。
雷豹接过布料，看到那无瞳的齿轮眼图案时，瞳孔骤然收缩，倒吸一口凉气：“果然是它们！‘无瞳之眼’！”
“雷大哥认得此物？”荀渭心中一动。
“岂止认得！”雷豹的声音带着一丝压抑的愤怒和…忌惮，“当年在北疆边军时，我曾带领一队斥候深入漠北执行一项秘密任务，途中遭遇了一伙极其诡异的敌人，他们穿着与环境融为一体的伪装，使用的兵器闻所未闻，狠辣无比…我那一队弟兄，除了我重伤侥幸逃脱，其余…全军覆没！”