“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。” ——李白《行路难·其一》
密室中的空气仿佛被无形的手攥紧，稠得几乎令人窒息。油灯那一点昏黄的光晕，在老妪沟壑纵横的脸上剧烈摇曳，将她那双陡然间清澈得骇人的眼眸衬得如同古井深潭，幽不见底。
“年轻人…你…是不是也…在找那些东西？”
沙哑的声音，像生锈的铁片刮过石壁，每一个字都带着千钧重量，砸在荀渭的心头。
也在找？一个“也”字，道尽了无限凶险与过往烟云。
荀渭的心脏在胸腔内沉稳地搏动，面对这近乎图穷匕见的质问，他脸上并未洇开半分惊慌。历经两世生死，看透人心鬼蜮，更身负墨家钜子千钧传承，他早已不是那个会被言语轻易撬开唇关的少年。
他没有直接回答，而是以一种近乎凝滞的缓慢速度，合上了手中那本承载着神工坊惊世智慧的黑色书册。指尖抚过冰凉柔韧的封皮，他的目光平静地迎向老妪那似乎能洞穿灵魂的注视。
“老人家，”他的声音不高，却带着一种磐石般的坚定，在这狭小空间里清晰回荡，“我在找的，是真相。是害我家破人亡、沉冤莫白的真相，是这煌煌青天下、万里山河间，一切动荡与不公的根源。至于您所说的‘东西’…”
他略微停顿，眼眸深处似有寒星闪烁，“若它们与这真相有关，是斩破迷雾的利刃，而非带来灾厄的祸根，那我便不会错过。若它们只是引来豺狼觊觎的腥膻，那不知也罢。”
他的回答，如同经过千锤百炼的镔铁，滴水不漏。既未承认，也未彻底否认，反而将问题如同抛还一块烫手山芋般掷了回去，更旗帜鲜明地亮出了自己的道——求真相，卫苍生，而非单纯追逐力量或秘宝。
老妪静静地看了他许久，久到那盏油灯的灯花都爆开了一次。她那双眼底，浑浊与清澈交替变幻，最终沉淀为一种极其复杂的微光，那里面有审视，有追忆，有难以言说的沧桑，或许…还有一丝极其微弱的、几乎被岁月磨灭了的欣慰？她干瘪的嘴角微微扯动了一下，像是一个未能成形的笑，最终化作一声沉埋心底多年的叹息，悠长而苦涩。
“真相…”她喃喃自语，声音飘忽如同呓语，目光移向那跳跃不定的火苗，仿佛透过它看向了遥远的过去，“往往比那些‘东西’更沉重，更伤人…能压断人的脊梁，也能焚尽人的魂灵。”
“神工坊…皇陵…守陵人…轰轰烈烈，终究都成了镜花水月，过往云烟。”她的声音里浸透着一种看尽兴衰的疲惫，“知道的太多，有时候…并非幸事，是催命的符咒啊…”
她似乎不再执着于试探荀渭，也不再解释自己方才那石破天惊的失语（将他误认为守陵人），反而流露出一种近乎心灰意冷的倦怠。
荀渭心念电转。眼前这老妪，绝非她表现出的那般孱弱无助。能在这荒山古祠的密室中茕茕独居几十载，其心志之坚韧，远超常人。她知晓神工坊核心秘辛，甚至可能亲眼见过所谓的“钥匙”或“星轨”。她方才的试探，究竟是出于自保的警惕？还是…另有一番深意？
他暂且压下翻腾的疑虑，决定以诚相待，但核心之秘，仍需深藏。他需要从她这里，撬开更多被封存的往事。
“老人家，”他语气放缓，带着恰到好处的诚恳，“您可知晓，当年如鬼魅般突袭神工坊、祸乱皇陵的那些黑衣人，究竟是何来历？他们疯狂寻找的‘钥’与‘星轨’，又到底是何等事物？”
老妪浑浊的眼珠转动了一下，缓缓摇头，声音愈发低沉：“老婆子我…只是个负责洒扫庭除、身份最低微的婢女，连靠近核心工坊的资格都没有，哪里能知晓那般惊天动地的机密…”
她喘息了几下，才继续道：“…只隐约记得，偶尔夜深人静，能听到几位心绪不宁的大师傅，借着酒意低声争辩…说那‘钥’…并非人间凡铁所铸，而是…开启‘天外天’的凭证…至于那‘星轨’…似乎…是某种…用来定位和引导‘天外天’磅礴伟力的神秘图谱…”
天外天？！又一个远超想象的词汇，如同惊雷炸响在荀渭脑海！
他瞬间联想到“星枢”与“墟”！难道这所谓的“天外天”，就是指那些非人造物、蕴含着匪夷所思力量的“墟”？“钥”是进入或控制“墟”的枢纽，而“星轨”便是寻找、乃至驾驭其力量的路径与导航图？
那些神秘黑衣人的终极目标，果然是那些散落于世、蕴含着毁灭与新生之力的“墟”！
“那您可知，如今这世上，可还有神工坊的零星传承遗留下来？或者…当年那般浩劫之下，还有哪些人可能侥幸逃出生天？”荀渭换了个角度，追问幸存者的线索。
老妪再次摇头，脸上悲戚之色更浓，那是一种深入骨髓的绝望：“没了…都没了…大火烧了三天三夜，血把地都染红了…就算当时真有那么一两个命大的侥幸挣脱了罗网，几十年过去了…风霜雨雪，人心鬼蜮…也早已物是人非，零落成泥了…”
她的声音如同秋日寒蝉，带着末路的凄凉：“或许…或许那些黑衣人自己的阵营里，就吸纳、囚禁着一些当年被迫屈服的神工坊匠师吧…谁知道呢…这世道，早就黑白颠倒了…”她的语气充满了不确定和一种被漫长岁月折磨后的深深无力感。
谈话似乎陷入了僵局。老妪所知，更像是一些模糊的片段、破碎的传闻和深植于恐惧中的直觉。
荀渭沉默下来，目光再次落回手中那本沉甸甸的黑色书册。这些图纸所承载的智慧与力量太过骇人，绝不能任其永埋于此，蒙尘腐朽，更不能落入心术不正者手中，酿成滔天大祸。
他深吸一口气，整了整衣袍，对着老妪，郑重其事地躬身行了一个大礼，语气沉凝而坦荡：“老人家，这些图纸所载技艺，巧夺天工，蕴含伟力。若用之正，可开山辟壤，惠及万民；若用之邪，则足以搅动天下，祸乱苍生。晚辈虽才疏学浅，然既承墨家非攻兼爱之志，便立誓以此身护道，善用此技，守护该守护之物，斩断该斩断之邪。不知您可否允准，让晚辈带走这些传承，不负神工坊前辈先贤之心血？”
他的话诚恳而坦荡，既言明了利害，也道明了自己的志向与承诺。
老妪闻言，却并未立刻回应。她只是用那双看透了世情炎凉的眼睛，久久地凝视着荀渭，仿佛要透过他的皮囊，直看到他魂魄最深处去。
良久，她忽然长长地、长长地吁出了一口气，那气息中带着几十年重负一朝卸下的颤抖，脸上露出一抹极其疲惫却又如释重负的奇异笑容，干枯的手掌无力地摆了摆：
“拿去吧…拿去吧…孩子…老婆子我守着这些看不懂的天书、守着一碰就可能引来杀身之祸的玩意儿几十年了…日夜提心吊胆，也累了…倦了…”
她颤巍巍地站起身，步履蹒跚地走到石床最里侧的角落，在那堆杂物中摸索了许久，终于取出一个用厚厚油布包裹得严严实实、巴掌大小的小包裹，递向荀渭。
“这…这是当年慌乱逃命时，鬼使神差揣进怀里的…几件小玩意儿…据说是某位大师傅呕心沥血却又最终认定的失败之作…一直没人看得懂，也没人敢碰…我留着也无用…或许…或许对你这样的有缘人…能有点微末用处…”
荀渭双手接过那包裹，入手竟沉甸甸的，远超其体积该有的重量。他小心翼翼地打开油布，里面是几件结构极其精巧复杂、却完全看不出具体用途的奇异金属构件，非金非铁，触手冰凉，表面流淌着暗哑的光泽。此外，还有一个小巧的水晶瓶，被严密地封存着，里面盛放着小半瓶如同液态星辰般、自行缓缓流转、闪烁着幽蓝色微光的未知液体。
失败之作？荀渭的手指拂过那些构件冰冷而完美的接缝，感受着其中蕴含的某种沉寂却庞大的力量感，心中绝不相信这仅仅是“失败之作”。这更像是某种超越了时代的、未被完全理解的杰作残片。
“多谢老人家厚赠！此恩此情，晚辈铭感五内！”荀渭将书册与包裹仔细收于怀中最稳妥之处，再次躬身，行了一个更深的礼。无论这老妪真实身份为何，她今日所赠，无疑是雪中送炭，恩同再造。
老妪只是摆摆手，重新坐回那张冰冷的石凳上，佝偻的身影在昏光下显得格外渺小与孤独，仿佛所有的精气神都随着那两件东西的离手而散去了。“走吧…年轻人…趁着日头还没完全落山…这野狐岭…入了夜…那就是另一个世界了…不太平…”
她开始下逐客令，声音里带着一种深深的疲惫和急于埋葬过往的仓促。
荀渭知道再问下去也难有更多收获，便再次深深看了一眼这神秘的老人，转身走向那低矮的通道入口。
就在他俯身即将踏上通往地面的石阶时，老妪那沙哑得如同风化石磨的声音，再次幽幽地从身后传来，这一次，却带着一种难以言喻的、仿佛预言般的缥缈意味：
“孩子…记住老婆子最后一句话…有时候…眼睛看得最真切的，未必是实相；耳朵听得最分明的，或许是虚言…而那披着最古老、最狰狞面具的…未必是邪魔，反而可能是…最后的守护者…”
“往北走…一直往北…穿过大片大片的林子，越过看不见尽头的荒原，走到连鹰都飞不过去的冰封之地…那里…白色的荒漠之下…或许…埋着你要找的答案…”
往北！冰原！这与他从黑色残片中获得的模糊指引，以及神工坊图纸中某些隐晦的记载，不谋而合！
荀渭心中剧震，猛地回头，还想追问得更仔细些——那白色的荒漠究竟是什么？答案具体指向什么？
然而，他只见那老妪已经重新背对着他，拿起那根铁钎，继续在冰冷的石壁上一下下地刻画着那些无人能懂的符号，专注得仿佛融入了石壁之中，对外界的一切再无反应。那固执而孤独的背影，仿佛本身就是这古祠密室的一部分，一个活了过来的、承载着无尽秘密的化石。
千言万语堵在喉间，最终只化作无声的叹息。荀渭知道，今日缘尽于此。他对着那背影再次默默拱手，旋即转身，毫不犹豫地快步离去。
当他重新回到古祠大殿，感受到外面山林间清冷而新鲜的空气时，竟有一种从漫长梦境中惊醒的恍惚感。密室中的短暂交谈，信息量却浩如烟海，几乎将他之前的许多认知冲刷得七零八落，又重组起一个更加庞大、更加扑朔迷离的轮廓。
神工坊、前朝皇陵、神秘黑衣人、“天外天”、“星轨”、“钥”…这些散落的线索，仿佛被一只无形的大手拨动，隐隐指向一个笼罩在历史迷雾中的、更加惊心动魄的巨大谜团。
父亲当年的冤案，恐怕远非简单的政敌构陷，其背后牵扯的因果与秘密，足以颠覆乾坤！
而那位深不可测的老妪…她最后的告诫与指引，又究竟蕴含着怎样的深意与警示？她真的只是一个侥幸逃脱的卑微婢女吗？
荀渭甩了甩头，将这些暂时无法解答的沉重疑问强行压下。当务之急，是立刻离开这是非之地，尽快返回山阳部，消化吸收此番堪称奇遇的庞大收获。
他收敛心神，将警惕提升至最高，沿着记忆中的险峻来路，快速下山。
然而，就在他刚刚踏出野狐岭的范围，准备再次钻入前方茂密的原始森林之际——
怀中的金属残片，以及那新得的、盛有幽蓝液体的水晶小瓶，竟毫无征兆地同时传来一阵极其急促、尖锐如针的剧烈悸动！
危险的预警！前所未有地强烈！冰冷刺骨的杀机如同实质，瞬间攫住了他的心脏！
与此同时！
“咻——！”
一道极其轻微的、几乎融入风声的锐响破空而来！
一支通体黝黑、仿佛能吸收所有光线的弩箭，如同从地狱中射出的毒牙，速度快到超越了视觉的捕捉，从一个绝对刁钻、近乎不可能的角度——侧后方一簇极其茂密的、毫无异状的树冠阴影中射出，直取他的后心要害！
无声！无光！狠辣！精准！歹毒！
这一箭，无论是发射的时机、角度、速度，还是那决绝的杀意，都远超之前遭遇的任何攻击！绝非寻常山匪或边军斥候所能企及！这是最专业的、最冷血的暗杀技艺！
荀渭在碎片与小瓶传来预警的刹那，全身肌肉就已骤然绷紧！生死一线间，《千锻》秘法锤炼出的超凡感知与野兽般的直觉救了他！他甚至来不及完全转身看清来袭，只能凭借千锤百炼的身体本能，结合预警的方向，猛地向侧前方全力扑跌而出！
“嗤啦！”
冰冷的弩箭几乎是贴着他肋下的皮肉擦过，带起一溜血珠和破裂的布帛，最终狠狠钉入前方一棵粗壮的树干，箭尾因巨大的动能而高速颤动，发出令人头皮发麻的低沉嗡鸣！
那弩箭的尖端，赫然涂抹着一层幽蓝色的粘稠之物，在昏暗的光线下闪烁着不祥的光芒——剧毒！
荀渭在地上就势一个翻滚，卸去冲力的同时，“断星”重刀已然出鞘，握于手中。他目光如电，瞬间锁定了弩箭射来的方向——那片此刻看去依旧平静无波的树冠！
只见那处树冠的枝叶极其轻微地晃动了一下，一个如同融入阴影本身的模糊黑影一闪而逝，速度快得如同鬼魅，瞬间便没入更深更密的林荫之中，甚至连一丝脚步声都未曾留下！
一击不中，即刻远遁！毫不拖泥带水！
是那个神秘的“暗爪”组织？！还是…那些驱使金属苍鹰、更加诡秘的势力，终于按捺不住，亲自出手了？！
对方显然拥有极其高超的潜行匿迹之术，一直如同附骨之疽般潜伏在附近，耐心地等待着他从古祠出来、精神因巨大收获而稍有松懈的完美时机，发动这绝命一击！
荀渭的后背瞬间被一层细密的冷汗浸透！冰冷的后怕沿着脊椎攀升！方才只要他的反应慢上哪怕一瞬，直觉偏差分毫，此刻他已然是一具迅速冷透、死不瞑目的尸体！
这些隐藏在历史阴影深处的敌人，其可怕程度，远非明面上的边军和狼吻帮可比！他们才是真正的毒蛇！
他不敢有丝毫大意，全力运转《千锻》秘法，精神感知如同蛛网般向四周蔓延开去，紧握“断星”，身体微弓，如同蓄势待发的猛虎，警惕地注视着周围每一寸空间的细微变化。
林中再次陷入死寂，只有风吹过树叶的沙沙声，以及他自己沉稳有力的心跳声。仿佛刚才那惊心动魄的刺杀，只是一场幻觉。
但荀渭深知，那致命的猎手绝非离开，而是如同最有耐心的掠食者，再次完美地隐藏了起来，与环境融为一体，等待着下一个稍纵即逝的机会。
他缓缓移动脚步，背靠着一棵需两人合抱的巨大古树，目光锐利地扫过四周复杂的地形。敌暗我明，形势极端不利，必须想办法破局，尽快脱离这片被死亡笼罩的区域！
就在他心念急转，思索脱身之策时——
“嗡…”
怀中那新得的、盛有幽蓝液体的水晶小瓶，似乎被方才剧烈的动作、濒死的危机以及他高度集中的精神意念所引动，竟然自主地、越来越亮地散发出淡淡的、却异常稳定的微光！瓶中的幽蓝液体如同拥有了生命般，不再缓缓流转，而是开始有规律地、一波接一波地荡漾起来，仿佛在应和着某种无形的韵律！
更令他惊异的是，那本深藏于怀的《神工坊秘录》中，某一页关于一种奇异的小范围“禁锢”与“能量引导”阵法的示意图——原本艰涩难懂——此刻竟如同被注入了灵魂般，在他脑海中自动清晰地浮现出来！并且，其中几条关键的能量引导路线，竟与他此刻脚下所踏之地隐隐散发出的、极其微弱的地脉气息，产生了一种玄之又玄的共鸣与对应！
一个大胆到近乎疯狂、却又无比清晰的念头，如同闪电般劈入他的脑海！
没有时间犹豫！赌一把！
他猛地一咬牙，眼中闪过决绝厉色！左手迅如闪电般探入行囊，精准地抓住了老妪赠送的那几件看似无用的金属构件中，形状最不规则、布满了细密凹点与沟回的两件！
依照脑海中那幅阵图的简易指引，以及此刻身体对地脉气息的微弱感应，他以一种近乎本能的方式，将体内那由《千锻》秘法和金属残片共同锤炼出的、一丝微弱却精纯的力量，疯狂注入这两件构件之中，然后以极大的力量，将其以某种特定的角度和先后顺序，狠狠地插入了周身地面几个看似毫无规律的方位！
同时，他毫不犹豫地咬破右手食指，挤出几滴滚烫的鲜血，精准地滴落在那个光芒越来越盛、荡漾越来越剧烈的水晶小瓶之上！
嗡——！！！
一股无形却磅礴的力量场瞬间以那水晶小瓶为中心，猛烈爆发开来！地面上那两件深深插入土中的金属构件同时亮起幽蓝色的复杂光路，彼此之间由无形的能量线连接，瞬间构成了一个临时却复杂无比的奇异力场！
这力场并非用于直接攻击，也非用于坚固防御，而是产生一种极强的、针对特定能量波动和生命气息的……干扰、扭曲和屏蔽！
就在这简陋力场形成的瞬间！
“咔嚓！”
左前方约三十步外，一丛茂密的灌木突然无故崩碎！一个原本完美融入环境的模糊黑色身影，仿佛被一种无形的力量从那种玄妙的潜行状态中强行“挤压”了出来，身形出现了一个极其短暂的、不足十分之一息的凝滞和踉跄！
虽然那黑影的反应快得超乎想象，瞬间便再次调整重心，试图重新隐入环境，但那刹那的破绽，对于全神贯注的荀渭而言，已经如同黑夜中的火炬般明亮！
足够了！