“大漠孤烟直，长河落日圆。” ——王维《使至塞上》
朔风卷地，黄沙漫天。离开了镇戍营庇护的范围，真正的死亡荒漠才将其冷酷无情的面目彻底展露在众人面前。
天地间仿佛只剩下一种颜色——昏黄。无尽沙丘连绵起伏，如同凝固的怒涛，一直延伸到视野尽头与灰蒙蒙的天空相接。没有植被，没有水源，甚至看不到任何生命的痕迹。烈日当空时，沙砾滚烫，灼热的气浪扭曲着空气，吸走人体内最后一丝水分；而一旦日落，气温便骤降，刺骨的寒风如同刀子般刮过，能瞬间带走所有体温。
“凿冰”小队一行七人，便在这片生命的禁区中艰难跋涉。每个人都用厚厚的麻布包裹着头脸，只露出一双警惕的眼睛，沉默地跟在秦岳身后，依靠着简陋的罗盘和荀渭基于皮革地图与记忆所指的方向，一步步向着西北深处挺进。
队伍气氛压抑。除了风声和脚踩沙地的沙沙声，再无其他声响。那五名锐士显然都是经验丰富的老兵，动作干练，眼神锐利，彼此间配合默契，无需言语便能完成警戒、探路、轮换等一系列动作。但他们看向荀渭的目光，始终带着难以消除的审视与怀疑。一个陷阵营的“炮灰”，竟能引领他们执行如此重要的任务？这本身就显得极不寻常。
秦岳作为队长，压力巨大。他不仅要判断方向，应对随时可能出现的危险，更要调和队内这种微妙的气氛。他几次试图与荀渭交谈，询问更具体的地形特征，荀渭皆以“年代久远，记忆模糊，需至近处方能辨认”为由，谨慎地应对过去。他不可能透露皮革地图的存在，更不可能告知那水下涟漪的奥秘。
他的全部心神，都用于感受怀中那枚碎片的动静，并默默对照着脑海中的地图与眼前的地形。
一连三日，除了令人崩溃的枯燥跋涉和恶劣天气，并未遇到任何异常。带来的水在快速消耗，每个人的嘴唇都干裂起皮，体力也在不断下降。
一名叫“石猴”的锐士，身形瘦小却异常灵活，擅长攀爬侦察，在一次休整时忍不住低声抱怨：“娘的…这鬼地方毛都没有，哪有什么‘墟’？别是白跑一趟，最后渴死在这沙堆里…”
另一名叫“铁塔”的壮硕锐士，负责背负最重的物资，闷声道：“少废话，校尉大人既然派咱们来，必有道理。盯紧点，我总觉得这沙子底下…不太平。”他的直觉异常敏锐。
第三日黄昏，小队在一处巨大的风蚀岩柱群中扎营。这些岩石被千百年风沙雕琢成奇形怪状的模样，在夕阳下拉出长长的、扭曲的阴影，如同沉默的巨人俯瞰着这群不速之客。
负责警戒的锐士“夜枭”，眼神极佳，突然发出警示：“有情况！”
众人瞬间紧张起来，迅速依托岩柱隐蔽。
只见远处沙丘线上，出现了一小队黑影！看其骑乘骆驼的姿势和装束，赫然是胡人！人数不多，约莫十人左右，同样风尘仆仆，正朝着与他们大致相同的方向行进！
“是胡虏的侦察队？”秦岳压低声音，眼神锐利。
“不像…”荀渭凝神观察，“他们没有散开搜索，目标很明确…而且，你们看队伍中间那人。”
只见那小队中间，一名胡人并未骑骆驼，而是坐在一个类似滑竿的简易工具上，由两人抬着。那人身形干瘦，包裹得严严实实，手中似乎还持着一根挂着羽毛和骨片的木杖。
“是萨满！”荀渭低声道，心脏却不由自主地加速跳动。又见萨满！他们的方向…难道也是那处“墟”？
胡人小队并未发现他们，很快消失在沙丘之后。
“跟上他们！”秦岳当机立断，“保持距离！小心痕迹！”
这队胡人的出现，如同在迷途中看到了隐约的路径，虽然危险，却指明了方向。小队悄然尾随，借助渐浓的暮色和复杂的地形隐藏行迹。
荀渭怀中的碎片，在那萨满出现时，再次传来了清晰的悸动。他几乎可以肯定，这些胡人掌握着某种寻找“墟”的方法。
跟踪持续了一夜。翌日凌晨，天色将明未明之时，前方胡人小队突然停了下来，聚集在一处看似毫无异常的沙洼地前，那名萨满开始再次举行那种诡异的仪式，吟唱声随风隐约传来。
“他们停了？在这里做什么？”石猴疑惑道。
荀渭却猛地趴下，将耳朵紧贴地面，仔细倾听。在地下遗迹的经历，让他对震动异常敏感。他听到了一种极其微弱、却持续不断的、仿佛来自地底深处的…嗡鸣声？
与此同时，他怀中的碎片骤然变得滚烫！那股冰冷的寒意以前所未有的强度爆发开来，顺着手臂直冲头顶！
他猛地抬起头，望向那片沙洼地，眼中充满了难以置信的惊骇！
在他的感知中，那片区域的“空间”似乎都在微微扭曲，沙粒的流动呈现出一种违反常理的轨迹！一种强烈的、源自本能的危险预感疯狂地刺激着他的神经！
“不对！快退！离开这里！”荀渝不顾一切地低吼出声！
秦岳等人虽不明所以，但看他脸色煞白、神情惊骇不似作伪，下意识地听从命令，迅速向后撤退！
就在他们刚刚退出不到百步的距离时——
那片胡人聚集的沙洼地，异变陡生！
毫无征兆地，地面上的沙粒如同流水般开始向下急速陷落！一个巨大的、漆黑的漩涡瞬间形成！那队胡人根本来不及反应，连同骆驼和那名萨满，只来得及发出短促的惊叫，便被那恐怖的流沙漩涡彻底吞噬！速度快得令人瞠目结舌！
仅仅几个呼吸之间，那片沙洼地便恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。只有一些凌乱的足迹和散落的杂物，证明着刚才那队胡人的存在。
“嘶——”石猴倒吸一口凉气，脸都白了。
其他锐士也个个面色凝重，后背发凉。若非荀渭及时预警，此刻被流沙吞噬的，就是他们！
秦岳猛地看向荀渭，眼神中充满了震惊与疑问：“你…你怎么知道的？！”
荀渭剧烈喘息着，心有余悸，根本无法解释那源自碎片的危险感知，只能勉强道：“…地…地声音不对…还有沙流动的样子…我在黑风峡附近见过类似的流沙陷阱…”他再次将原因推给过去的经历。
这个解释虽然勉强，但结合他之前“从废墟逃生”的说法，以及刚才确实验证了的预警，让众人不得不信。那五名锐士再看荀渭的眼神，少了几分怀疑，多了几分惊异和…忌惮。
这小子，确实有点邪门！
“看来，胡虏找‘墟’的方法，也不怎么安全。”秦岳压下心中的波澜，沉声道，“都打起精神！这鬼地方比想象得更邪性！”
经此一遭，小队行进得更加谨慎。荀渭的地位无形中提升了许多，他提出的路线建议，秦岳也会更加重视。
随着不断深入，环境变得更加诡异。有时会遇到大片漆黑如墨、坚硬如铁的怪异岩石，仿佛被天火焚烧过；有时又会看到巨大无比、深不见底的裂缝，如同大地狰狞的伤口，从中吹出带着硫磺味的阴风；甚至有一次，他们看到远处的沙丘上，赫然矗立着几尊巨大的、非人非兽、风格迥异的石雕残骸，早已风化得不成样子，却依旧散发着令人不安的气息。
这一切，都隐隐与荀渭怀中皮革地图上的某些标注吻合。
他越发确信，他们正在接近目标。
而怀中的碎片，悸动也变得越来越频繁和强烈，那冰冷的寒意几乎无时无刻不在浸润着他的身体，让他的感官提升到极限，甚至能隐约捕捉到风中带来的、极其细微的金属摩擦般的声音。
第四日正午，烈日最毒辣的时候。走在最前面的尖兵“鹞子”突然发出信号——有发现！
众人迅速上前，只见前方一片相对平坦的沙地上，赫然散落着许多残破的兵器、铠甲碎片以及…森森白骨！
有人类的骸骨，也有马匹和骆驼的。有些骨骸还算新鲜，挂着破碎的皮肉和衣物（正是边军制式），有些则早已风化发黄，不知死了多少年月。他们的死状极其惨烈，大多肢体断裂，像是被巨大的力量撕碎，许多骨头上还有着深深的、非刀剑所能造成的诡异咬痕或腐蚀痕迹。
“是之前失踪的侦查小队！”铁塔蹲下身，捡起一块破碎的腰牌，面色沉重。
秦岳检查着那些伤痕，眉头紧锁：“这是什么玩意造成的？熊罴？不对…这痕迹…从来没见过…”
荀渭的心却沉了下去。这些伤痕…让他隐隐想起了地下遗迹中那恐怖造物的攻击方式！难道这处“墟”的入口，也有类似的守护者？或者说…那造物，并非唯一？
“戒备！”秦岳低吼一声，所有人立刻刀出鞘，弩上弦，围成一个防御圈，紧张地注视着四周死寂的沙海。
但除了风声，什么都没有。
然而，那种无形的、令人毛骨悚然的危机感，却如同实质般笼罩在每个人心头。
荀渭闭上眼，全力感受着碎片的悸动和那股冰冷的寒意流。那寒意似乎正指引着一个方向…他猛地睁开眼，望向白骨散落最为密集的前方——那里有一片巨大的、倾斜插入沙地的黑色石板，半掩半露，石板上似乎刻满了密密麻麻的纹路！
“在那边！”荀渭指向那石板。
小队小心翼翼地向那石板靠近。越是靠近，空气中的异味就越是明显——那是一种混合了血腥、腐臭和某种奇异锈蚀味的恶心气味。
来到石板近前，才发现这石板巨大无比，更像是一扇倒塌的巨门或石碑的一部分。上面刻着的纹路，与荀渭碎片上的纹路风格类似，却更加古老、粗犷、扭曲，看久了让人头晕目眩。