与王姨娘分开后，夏桐心中已有了初步盘算。
当晚，她刚简单梳洗准备歇下，门外便响起了管事婆子的声音：“夏姨娘，老爷让你过去服侍。”
该来的还是来了，夏桐暗暗咒骂了一句，但想到那已生效的绵软咒，又稍稍松了口气，那老头子总不至于自个儿不行还硬要人伺候吧？
她低眉顺眼地应了声“是”，跟着婆子往主院方向走去。
苏明德的院子自是气派非凡，灯火通明，夏桐被安排在偏厅等候，能隐约听到内间传来苏明德与管家商议事务的声音。
约莫过了一炷香的功夫，内间声音停了，管家退了出来。
接着，里面传来苏明德略显烦躁的声音：“外面是谁？”
引她来的婆子连忙回话道：“回老爷，是今日新进府的夏姨娘，来服侍老爷的。”
里面沉默了片刻，随即苏明德的声音带上了一丝悻悻与不耐：“罢了，我今日乏了，让她先回去吧。”
“是。”婆子应下，转向夏桐时，眼神里带上了几分毫不掩饰的轻蔑，“夏姨娘，请回吧。”
夏桐心中一块石头落地，讷讷地行了个礼，转身离开。
第二天一早，天蒙蒙亮，夏桐便起身，仔细收拾妥当，前往正院给主母许氏请安。
踏入正厅，眼前的景象让她内心暗自咋舌。
厅内按照位份高低，站了不下十几位女子，从衣着光鲜、略有体面的姨娘，到如同她一般穿着朴素、神色怯懦的，环肥燕瘦，各有风姿。
还有一些年幼的庶子庶女被乳母牵着，规规矩矩地站在自己的生母身旁。
这苏府真是有钱，养这么多人。
夏桐垂下眼睫，掩去眸中的惊叹，默默寻了个最不起眼的角落站定。
她低眉顺眼，耳朵却仔细捕捉着周围的窃窃私语。
很快，几道或同情或幸灾乐祸的目光落在了她身上，伴随着刻意压低的议论声飘入耳中：
“瞧，就是那个新来的夏氏……”
“听说昨晚被叫去老爷房里，没一会儿就被打发出来了？”
“可不是嘛！进府头一晚就被退货，这可是头一遭……”
“怕是哪里不入老爷的眼吧？模样看着倒也周正啊……”
“谁知道呢，许是木头木脑，不会伺候人……”
各种猜测如同细小的风，在厅内流转，最终都钻进了夏桐的耳朵。
她内心却波澜不惊，甚至有些想笑，这些闲言碎语于她而言无关痛痒。
毕竟谁想去伺候一个身上有老人味还沾花惹草的老头子？
她的注意力更多地放在门口进来的人身上，尤其是那位可能改变她任务走向的关键人物——大公子苏墨齐。
请安的人陆续到齐，许氏也端坐上首，受了众人的礼，训了几句话。
眼看请安即将结束，门口才姗姗来迟一道清瘦的青色身影。
正是苏墨齐。
他脸色依旧苍白，眼下带着淡淡的青影，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。