不出三月，周慕瑾便亲自率兵，将为祸地方的悍匪连根拔起。
这次行动缴获了不少物资，极大地补充了军需，也赢得了朔风城及周边州县百姓的赞誉，地方官员更是对他敬畏有加。
然而，就在北疆形势看似一片大好之际，京城却传来了不好的消息。
周慕瑾先前写信请托调查军饷拖欠一事的几位官员接连出事，不是被寻了由头贬谪出京，就是被安上罪名，夺职的夺职，流放的流放，竟无一人得以幸免。
“他们这是……在敲山震虎。”周慕瑾捏着传来的密报，声音冰冷。
那些盘根错节的势力是在用这种方式警告他，也是在清除任何可能触及他们利益的人。
这朝廷的积弊，远比他想象的更深，牵扯也更广。
紧接着，申兰徽的密信也到了。
如今宫中贵妃娘娘圣眷正浓，风头彻底压过了皇后。
皇上甚至已多次流露出对皇后不满，动了想要改立贵妃为后的心思，使得皇后与其所出的皇子处境岌岌可危。
前朝之上，贵妃的兄长凭借圣眷和手段，权势滔天，几乎到了一手遮天的地步。
许多不肯依附的官员都被排挤打压，如同那几位帮忙查问军饷的官员一般下场。
整个京城，无论是前朝还是后宫，几乎已是贵妃一家独大之势。
信末，申兰徽忧心忡忡地提醒，贵妃兄长对北疆，尤其是对屡立战功、声望日隆的九王爷忌惮颇深，恐怕接下来会有对王爷不利的举动，请王爷王妃务必小心。
看完信，周慕瑾与章涟衣对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
北疆的匪患易除，但京城那无形的罗网却正越收越紧。
时光荏苒，转眼一年过去。
这一年里，周慕瑾深知稳固边防不能只靠被动防御，更需根植于地方的繁荣与百姓的安稳。
他将主要精力放在了肃清匪患上，随着威胁消除，商路随之畅通，边境的贸易逐渐恢复，生意也兴隆起来。
那些零散部落前来抢掠，次次都撞在周慕瑾精心构筑的防线上，损兵折将，却捞不到多少好处。
眼看抢掠成本越来越高，收益却越来越少，生存空间被不断压缩，这些部落最终投靠了北方一个较大的部落联盟黑狼部。
这部落首领在草原称霸一方，甚至称王，实力不容小觑，且早已对朔风城一带垂涎不已。
现在黑狼部首领终于按捺不住，集结联盟兵力准备攻打朔风城。
面对强敌压境，此前因无大规模战事而受到诸多限制的周慕瑾，终于得以凭借亲王和戍边主将的身份，名正言顺地调集周边州府的驻军。