西山别院的安宁日子，如同指间流沙，静默而迅疾地滑过。自那日廊下暖阳中沈玠难得地展露平和后，天气便一日冷过一日。岁末的寒气凛冽如刀，即便别院的地龙日夜不息地烧着，那无孔不入的冷意依旧能透过窗隙门缝钻进来，伺机而动。
宜阳的心也随着日渐降低的气温而越揪越紧。她几乎寸步不离地守着沈玠，汤药饮食亲自过问，夜里入睡也极警醒，稍有动静便立刻起身探看他的状况。沈玠的身体如同风中残烛，那日短暂的缓和仿佛只是错觉，在持续的低温和年关将近的无形压力下，他肉眼可见地又憔悴虚弱下去，精神愈发不济，清醒的时候越来越少，多数时间都昏昏沉沉地卧着。
腊月二十三，小年。京中早已是张灯结彩，预备着迎新岁的喜庆气氛。即便是这西山别院，宜阳也吩咐春桃和侍书简单布置了一番，在廊下檐角挂起了几盏红色的灯笼，略略增添些暖意和生气，也存着一点驱散晦气、祈求来年平安顺遂的渺茫愿望。
华灯初上，昏黄温暖的光晕在暮色沉沉的雪地里摇曳，映着洁白的雪色，本该是一副静谧美好的山居岁末图。
然而正房内，气氛却与外面的暖光喜庆截然相反。
沈玠从午后开始便有些不对劲。他睡得极不安稳，眉心紧蹙，呼吸时而急促时而微弱，额角渗出细密的冷汗。宜阳摸他的额头，入手一片滚烫！她心中猛地一沉，立刻唤春桃去煎早就备下的退热散寒的猛药。
高烧来得又快又猛，不过半个时辰，沈玠便已陷入深度昏迷之中，牙关紧咬，面色潮红，浑身却一阵阵发冷般地剧烈颤抖。
“冷……好冷……”破碎的、含混不清的呢喃从他干裂的唇间逸出，带着令人心碎的颤音。
宜阳急得眼睛通红，指挥着侍书将所有的厚被子都压到他身上，又加了暖炉在他脚边，可他却仿佛置身冰窟，依旧抖得厉害。
“药呢？春桃！药怎么还没好！”宜阳的声音带着哭腔，几乎是厉声在催。她从未如此失态过。
“快了，殿下，就快煎好了！”春桃端着药碗急匆匆跑进来，额上全是忙乱的汗。
宜阳接过药碗，触手滚烫，她也顾不得了，用小银勺小心翼翼地撬开沈玠紧咬的牙关，试图将药汁喂进去。可大部分药汁都沿着他的嘴角流了下来，染脏了衣襟和枕褥。
“沈玠！沈玠你张嘴，吃药，吃了药就不冷了……”宜阳一边徒劳地尝试，一边在他耳边焦急地呼唤，眼泪终于忍不住大颗大颗地砸落下来，混入那深褐色的药汁里。
喂进去的少许药汁似乎并未立刻起效，沈玠的颤抖愈发剧烈，梦呓也清晰了起来，却不再是喊冷，而是陷入了更深的、源自过往无尽恐惧的梦魇之中。
“…………奴婢知错了……奴婢知错了……”他忽然挣扎起来，双手无意识地在空中抓挠，仿佛要推开什么极其可怕的东西，声音里充满了极致的惊恐与卑微的乞怜，“疼……好疼……冷……雪……好多血……”
宜阳的心被他的呓语撕扯得粉碎！她立刻明白，这突如其来的高寒和病痛，将他深埋的、最惨痛的记忆——那个净身房的雪夜，彻底勾了出来，将他拖回了那无尽恐怖和屈辱的深渊。
“不……不要……娘……娘……”他的声音忽然变得极其微弱，带上了幼童般的哭腔，那是被彻底剥夺一切保护后的绝望哀鸣，“……别丢下我……我怕……”
紧接着，他又猛地抽搐一下，仿佛被什么东西狠狠击中，语调骤然变得尖锐而恐惧：“……殿下？！殿下……别……别过来……这里脏……污了您的眼……奴婢该死……奴婢万死……”
他似乎是在梦里看到了宜阳，恐惧的不是自身的痛苦，而是怕她看到自己最不堪、最卑贱的一面。
“……别丢下奴婢……殿下……求您……别赶我走……”他的声音又低了下去，变成了破碎的、断续的哀求，泪水从紧闭的双眼中不断涌出，浸湿了鬓角，“冷……好疼……殿下……救救我……”
宜阳听着他这些语无伦次、却字字泣血的梦呓，只觉得心如刀绞，痛得几乎无法呼吸。她丢开药碗，再也顾不得其他，猛地俯身紧紧抱住他颤抖不止的身体，一遍遍在他耳边坚定地、清晰地回应：“我在！沈玠，我在这里！你看，我抱着你呢，不冷了，不怕了……没有人要丢下你，没有人能赶你走！这里没有净身房，只有我，宜阳！我永远都不会丢下你！”