“沈玠！”宜阳的声音里带上了薄怒，“本宫让你吃了它！”
又是命令。
沈玠身体几不可查地僵了一下。抗拒和服从在他的意识里激烈交战，最终，服从占据了上风。他颤抖地伸出手，极其小心地、用指尖拈过了那颗梅子，仿佛怕玷污了殿下的手一般。
“谢殿下赏。”他低声说道，声音里带着一丝不易察觉的屈辱和惶惑。仿佛接受这份小小的甜意，是比喝下十碗苦药更艰难的事情。
然而，他接过之后，却只是紧紧攥在手心，并没有立刻放入口中。
（吃下去吗？当着殿下的面？这甜味……太过奢侈……与我实不相配……而且，为何要消除药的苦味？那苦味是提醒，是惩罚，是应得受的……）
宜阳盯着他，看着他紧握的拳头和挣扎的神情，心中了然，更是涌起一股无力的悲哀。他连这一点点甜，都不敢坦然接受，甚至……是抗拒的。
她不再逼他，只是深深地看了他一眼，转身离开，留下一句：“随你。”
听到她的脚步声远去，沈玠紧绷的肩背才微微放松下来。他缓缓摊开手掌，看着掌心那颗晶莹润泽的蜜饯梅子，眼神复杂至极。有片刻的恍惚，有微弱的渴望，但更多的是一种深切的茫然和自我否定。
最终，他还是没有吃。他默默地走到自己那个少得可怜的、存放私人物品的旧木匣子前——那还是宜阳后来吩咐人给他添置的。他打开匣子，从里面取出一个空空如也的、原本不知是装了什么小点心的小巧硬纸盒，然后将那颗蜜饯小心翼翼地放了进去。
盒子里，已经静静躺着好几颗同样类型、却来自不同日子的蜜饯了。都是宜阳这些时日以来，在他喝完药后递给他的。他一颗也未曾吃过，全都如同收藏什么不可触及的宝物般，仔细地收了起来。
（殿下的赏赐……不能浪费……但……不配享用……收起来……便算是领受了殿下的恩典吧……看着它们，便能提醒自己，殿下恩重，而自己……罪孽深重，需时刻谨记本分，不可有丝毫懈怠和妄念。）
他合上盒盖，如同完成了一个庄严的仪式，然后将盒子重新藏回匣子最深处。仿佛藏起的不是几颗蜜饯，而是他内心深处一丝不敢宣之于口、甚至不敢细细触碰的波澜。
他不知道的是，几日后的一个下午，宜阳因想着他近日胃口实在太差，连清粥都难以下咽，担心是药材需要调整，便亲自去偏殿想找他近日喝的药方来看。
沈玠恰好被内务府的人临时叫去问话——自他伤好些后，宜阳便允许他接手一些永宁殿对外沟通的琐事。
宜阳在他平日放书和纸笔的小案上并未找到药方，想着他或许收在了放私物的木匣里。那匣子并未上锁，她犹豫片刻，还是打开了。
首先映入眼帘的是一些旧衣物，叠得整整齐齐，还有一支半旧的毛笔，几锭墨锭。她的心微微发酸，他的东西少得可怜。
她轻轻翻动了一下，指尖忽然触碰到一个硬硬的小盒子。她以为是印章之类的东西，便拿了出来。
盒子很轻。她打开盒盖。
瞬间，一股混合着的、变得有些奇怪的甜腻气息和淡淡药味扑面而来。盒子里，并非她想象的任何有用的物件，而是……七八颗已经干瘪、变色、甚至有些沾黏在一起的蜜饯果脯。它们形态各异，但都失去了最初的光鲜亮丽，变得黯淡无光，如同被遗忘了很久很久。
宜阳愣住了。
她一眼就认出，这些都是她这些日子以来，在他喝完药后，递给他的那些。
她以为他即便不当着她的面吃，事后总会吃掉的。或者……就算不喜欢，扔了也罢。
可她万万没有想到，他竟然……一颗不少地，全都偷偷藏了起来。
藏在这暗无天日的盒底，任由它们变质、干瘪。
这一瞬间，宜阳只觉得心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，然后又猛地抛入烈火之中，极致的寒与极致的热交织着，带来一种近乎窒息的痛楚和酸涩。
他拒绝她的蜜饯，不是因为不喜欢甜食，也不是因为客气。
他是……觉得自己不配。
不配吃一点甜的东西，不配接受这一点点毫无负担的关怀。他甚至将这份微小的甜意，视作了一种需要被郑重收藏、却绝不能“沾染”的恩赐，一种提醒自身“不配”的图腾。
这比直接拒绝更让她感到难过和无力。
他到底把自己放在了怎样卑微绝望的境地？又将她置于何种令他恐惧的距离之外？
宜阳拿着那只轻飘飘的盒子，站在偏殿清冷的光线里，看着那些早已失了原貌的蜜饯，久久无言。窗外秋风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。
她终于无比清晰地认识到，沈玠的心病，远比他身体的旧伤更加沉疴难起。而药石的苦涩，不仅仅来源于汤药本身，更源于他那颗早已被苦难和自我否定浸透的心。