沈玠猛地一怔，几乎有些失态地看向宜阳的方向。她并未看他，正微微侧头听着身旁一位郡主的说话，侧脸线条柔和，耳垂上一枚小小的珍珠坠子轻轻晃动。
他的心跳骤然失序。
他伸出手，动作甚至带了一丝不易察觉的急切，接过那方帕子。触手柔软，带着极淡的、她身上特有的清雅馨香。他紧紧攥在手里，仿佛握住了一捧易碎的雪，又或是一缕抓不住的风。
（殿下……看见了……她还在意……）
巨大的、几乎能淹没所有理智的狂喜瞬间涌上，冲刷着因伤痛和喧嚣带来的疲惫与阴郁。这方帕子，比起满堂奇珍异宝，于他而言重逾千斤。
可他随即又感到一阵深切的自卑。他的手，因常年执笔批红、也曾沾满血腥而略显粗糙；他的身份，是残缺的家奴；他周身似乎都萦绕着诏狱的阴冷和东厂的戾气……这方洁净的、带着她气息的帕子，被他这般握着，是否也是一种玷污？
他竟不敢真的用它拭汗，只是愈发用力地攥紧，指尖因用力而泛白，仿佛要将这片刻的温暖与关切牢牢锁进掌心，嵌入骨血之中。
宴席终了，宾客们怀着各种心思恭敬告退。沈玠强撑着的威仪终于泄去一丝，疲惫如潮水般涌上，伤处的钝痛也更加鲜明。他拒绝了心腹的搀扶，自己慢慢走回书房，那方帕子依旧被他紧紧攥在手中，未曾松开分毫。
回到值房，烛火重新点亮，驱散了些许孤寂。他屏退左右，独自坐在宽大的太师椅里，终于缓缓摊开手掌，将那方素帕珍而重之地置于书案之上，就着烛光，细细地看。帕角绣着一株小小的、不甚精致的兰草，显然是主人闲暇时随手绣着玩的，却让他看得痴了。
良久，他才极其小心地将帕子叠好，收入一个紫檀木盒中，那里面已然放着几件同样微不足道、却被他视若性命的物什——一片她多年前遗失的、早已干枯的花瓣，一枚她赏赐下来的、已经不再使用的旧笔搁……
（殿下恨我也好……厌弃我也罢……终究……还是有一丝怜悯予我。）
这丝怜悯，便是支撑他在这无边权势和黑暗中继续走下去的、唯一的甜美的毒药。
突然一阵急促却极轻的脚步声在门外停下，随即是心腹档头压低的声音响起：“督主。”
沈玠眼底的微弱暖意瞬间消散，重新被冰冷的锐利取代。他抬眸，声音恢复了平日的淡漠：“进。”
心腹档头推门而入，快步走近，躬身递上一份密报，声音压得更低：“督主，京郊皇庄那边传来消息，当年净身房退休的老太监刘宝，近日常在酒后胡言乱语，吹嘘当年旧事。其中……多次提及一桩‘陈年旧事’，语焉不详，但几次都隐约指向……宫中某位位高权重的大珰，言语间颇为蹊跷，似涉及……身世隐秘。”
沈玠的瞳孔骤然收缩。
“刘宝？”他重复了一遍这个名字，记忆深处某个模糊的角落被触动。
“是。就是他。他似乎经济窘迫，又嗜酒如命，嘴上便少了把门的。但因所说之事过于惊悚离奇，听者多以为他醉后呓语，未曾当真。只是……属下觉得，宁可信其有，不可信其无。”心腹档头小心翼翼地说道，暗中观察着沈玠的脸色。
沈玠的面容在跳跃的烛光下显得明明灭灭，方才因宜阳一点关怀而泛起的微弱暖意早已荡然无存，只剩下惯有的冰冷漠然，以及一丝极深的、被触动逆鳞般的阴鸷。
宫中位高权重的大珰？身世隐秘？
这几个字眼组合在一起，足以在他此刻敏感多疑的心中掀起惊涛骇浪。他如今的地位，看似稳如泰山，实则步步惊心。朝野上下明着奉承背后咒骂者不知凡几。任何一点关于他出身的流言蜚语，都可能被无限放大，成为攻讦他的利器，甚至动摇他权力的根基——皇帝那本就脆弱的信任。
更何况，这涉及他最深的自卑与痛处——他那不堪的、刻意被遗忘的地方。
他缓缓向后靠进椅背，指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，每一声都仿佛敲在人心尖上。
“具体说了什么？”他的声音听不出情绪，却比暴怒更令人胆寒。
“断断续续，听得不真切。似乎……提及什么‘‘阴差阳错’……什么没有验身……还有……‘净身房里的蹊跷’……每次说得都不尽相同，但总绕不开这些词。”档头的声音带着不确定，“因他提及了宫中大珰，属下不敢怠慢，特来禀报。”
“没有验身……”沈玠轻声重复，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度，这笑容里没有丝毫温度，只有无尽的嘲讽与杀意，“真是……越来越有趣了。”
他抬起眼，目光如淬了毒的冰刃，看向心腹：“知道该怎么做了？”
档头浑身一凛，立刻躬身：“属下明白。立刻派人盯死刘宝，控制所有听过他胡话的人。查明他所有社会关系，以及……他近日是否接触过特殊之人。”是酒后失言，还是有人刻意利用这老太监的嘴散播谣言，必须查清。
“要干净，要快。”沈玠的声音轻飘飘的，却带着不容置疑的血腥味，“在他吐出更多‘故事’之前，让他永远闭上嘴。若真是有人幕后指使……撬开他的嘴，找出是谁活得不耐烦了。”
“是！督主！”档头领命，毫不犹豫地转身退下，身影迅速融入外面的黑暗中。
书房内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响。
沈玠独自坐在昏暗的光线里，面容阴沉得能滴出水来。方才生辰宴上的喧嚣奉承，宜阳赠帕带来的短暂慰藉，此刻都被这突如其来的密报蒙上了一层浓重的阴影。
他伸手，缓缓按向旧伤所在的位置，那里正隐隐作痛，仿佛在提醒他不久前那场濒死的经历。权力顶峰之下，是万丈深渊，一步踏错，便是粉身碎骨。
而任何可能威胁到他现有地位、可能让他失去目前仅有的、能“守护”宜阳资本的因素，都必须被彻底铲除，哪怕只是一丝微不足道的谣言。
尤其是，涉及他那永远无法磨灭、耻辱的根源。
他闭上眼，脑海中却不受控制地闪过宜阳公主那双清澈又带着无奈的眼眸。
（殿下……若您知道……若您知道咱家这肮脏底细……是否会更厌弃？）
这个念头一起，便如同毒蛇般啃噬着他的心，带来一阵尖锐的恐慌，旋即被更深的偏执和黑暗覆盖。
（不……不能让殿下知道）
他重新睁开眼时，里面已是一片毫无波澜的死寂，唯有袖中那紧握的、微微颤抖的拳，泄露了丝毫他内心的惊涛骇浪。
门外寂静的几乎听不到一丝声响，仿佛一场即将到来的腥风血雨的前兆。这烈火烹油、鲜花着锦的权势之巅，暗流，已悄然开始涌动。