一名心腹档头恭敬地立在下方，汇报着对其中一位御史的查探结果：“……李御史家中确搜出几幅前朝遗民的字画，但其家人坚称只是欣赏，并无他意。掌印，您看此事……”
沈玠眼皮都未抬一下，指尖在名单上那个名字轻轻一点，声音冷寂平淡，没有一丝波澜，仿佛在讨论天气：
“既搜出了，便是铁证。还需要咱家教你怎么办吗？”
他顿了顿，缓缓抬起眼，目光如冰锥般刺向那名档头：
“做得干净些。”
短短五个字，没有任何情绪起伏，却让那杀人如麻的档头都忍不住打了个寒颤，仿佛有一股寒气从脚底直冲天灵盖。他立刻深深低下头：“是！属下明白！定办得妥妥当当，不留首尾！”
“下去吧。”沈玠重新垂下眼睑，挥了挥手，仿佛刚才只是决定了一件微不足道的小事。
档头如蒙大赦，屏着呼吸，轻手轻脚地退了出去，后背已被冷汗浸湿。
值房内重归寂静。沈玠放下名单，目光投向窗外。庭院中树木葱郁，生机勃勃，却丝毫无法映入他死水般的眼底。
他成功了。如今朝堂之上，再无人敢公开非议他一个字。那些曾经或明或暗投来的鄙夷、忌惮、探究的目光，如今只剩下清一色的、浓得化不开的恐惧。
可他心中，却没有丝毫快意。只有一片无边无际的荒芜和冰冷。
偶尔，在极深的夜里，处理完堆积如山的公务，剧烈的咳嗽和心口的闷痛会再次袭来，提醒着他油尽灯枯的身体状况。那时，一种难以言喻的孤寂会如同毒蛇般缠绕上来。
但他会立刻强行压下这种软弱的情绪。
（不需要……什么都不需要……） （只需权力……和恐惧……便够了……）
他对自己说。
这场席卷朝野的风暴，自然不可能完全被隔绝在深宫之外。
东宫。
太子萧景钰翻阅着近日一些官员被查办、流放的奏报摘要，眉头渐渐蹙起。，沈玠能力超群，替他办成了许多棘手之事，是他制约朝臣、巩固权力的重要臂助。他对沈玠的信任和依赖，某种程度上甚至超过了一些东宫属官。
但近日这疾风骤雨般的清洗，规模之大，手段之酷烈，还是让他感到有些不安。
他放下奏报，看向身旁伺候的赵安，语气带着一丝疑虑和不满：“沈玠近来……动作是不是太大了些？不过是些书生妄议，敲打一番便是了，何至于此？林文远虽有错，削职为民也就罢了，流放三千里，是否太过？还有那几位御史、翰林，不过是平日里话多了些……”
赵安深知太子与沈玠的关系，以及沈玠如今权势之盛，闻言躬着身子，小心翼翼地回道：“殿下仁厚。只是……沈掌印此举，想必也是为了震慑宵小，稳固朝纲。如今这效果，确是立竿见影，无人再敢非议厂卫，对东宫之声威，亦是助益……”
太子沉默了片刻。他承认，经过沈玠这一番雷厉风行的整顿，朝中那些对他重用内侍颇有微词的声音确实小了很多，政务推行起来也顺畅了不少。沈玠的效率和对他的忠诚，是毋庸置疑的。
他最终叹了口气，摆了摆手：“罢了。他做事，总有他的道理。只是……你私下里寻个机会，稍稍提点他一句，凡事……也须有个度，莫要引得物议沸腾，让父皇那边难做。”
“是，老奴明白。”老太监恭敬应下。
太子不再言语，目光重新落回奏章上，只是那眉头，却并未完全舒展。
沈玠的狠辣绝情，固然高效地扫清了障碍，巩固了权力，却也像一柄过于锋利的双刃剑，开始让最初持剑的人，感受到了一丝不易察觉的寒意。
而这丝寒意，或许将在未来，孕育出无法预料的变数。
此刻的沈玠，对此并不在意。或者说，他刻意忽略了所有可能让他动摇的信号。
他独自走在权力的悬崖边缘，脚下是万丈深渊，身后是无人可依的绝境。他只能用更深的冷酷包裹自己，用更烈的恐惧震慑他人。
仿佛只有这样，才能掩盖住那具华美蟒袍下，早已千疮百孔、卑微残缺的灵魂。
夏天，终于带着闷热如期而至。
但紫禁城内的这个夏天，却比严冬更让人心寒。