最后那句话，像是一根毒针，精准地刺入了沈玠最深的软肋。他猛地抬起头，看向王振，眼中第一次出现了剧烈的波动，虽然那波动很快又被强行压抑下去。
王振对他这个反应似乎极为满意，哈哈笑了两声，靠回椅背，挥了挥手：“行了，场面话就不多说了。咱家看你是个可造之材，往后有些要紧事儿，也会交给你去办。别让咱家失望。”
沈玠沉默着，然后极其缓慢地、深深地躬下身去，这是一个完全臣服的姿态。
“……谢公公栽培。”他的声音从胸腔里挤出来，干涩嘶哑，没有任何情绪，仿佛只是在复述一句与自己无关的台词。
“嗯。”王振满意地点点头，像是终于完成了一笔满意的交易。他随手从旁边拿起一份卷宗，丢到沈玠面前。
“正好，这儿有件小事，你去练练手。”王振的语气轻松得像是在吩咐他去倒杯茶，“城南水井胡同，第三户人家。里头住了个老学究，嘴巴硬得很，撬开他的嘴，问出他把他儿子藏匿的那些禁书手稿都放到哪儿去了。死活不论，但东西必须给咱家找出来。”
沈玠的目光落在那份卷宗上，上面似乎还沾着些许不明的暗色污渍。他的胃部猛地一阵抽搐，熟悉的恶心感再次涌上喉头。他强行压下那股生理性的不适，伸出手，捡起了那份沉甸甸的、仿佛带着血气的卷宗。
“是。”他应道，声音平稳得可怕。
“去吧。”王振挥挥手，重新端起了那盏已经微凉的茶，不再看他。
沈玠拿着卷宗，躬身行了一礼，然后转身，一步一步，极其平稳地走出了这间令人窒息的刑房。他的背影挺直，脚步沉稳，仿佛只是去执行一件再寻常不过的差事。
只有他自己知道，每迈出一步，脚下的地面都仿佛在塌陷，将他拖入更深的、永无止境的黑暗之中。
当他走出西厂那阴森的大门，重新站在阳光之下时，明亮的日光刺得他眼睛生疼，一阵眩晕袭来。他扶住旁边冰冷的墙壁，再也忍不住，弯下腰剧烈地干呕起来，胃里空空如也，只能吐出一些酸水，灼烧着喉咙。
他喘息着，抬起头，阳光照在他苍白如纸、额带伤疤的脸上，那双空洞的眼睛里，终于掠过一丝极快的、难以捕捉的痛苦和挣扎。
（回不去了……）
他知道，从这一刻起，他再也回不去了。
为殿下活着。
这就是他活下去，唯一的、也是最后的枷锁。
几日后，同样的刑房。
空气中的血腥味似乎永远无法散去，反而混合了新的痛苦和绝望，变得更加浓重复杂。
沈玠站在一旁，看着番役将一具几乎不成人形的躯体从刑架上解下，像拖死狗一样拖了出去，在地面上留下一道长长的、暗红色的拖痕。他的手上沾着新鲜的血迹，不是他的，是刚才那个“硬骨头”老学究的。那人最终没能熬过去，在吐出藏匿手稿的地点后，咽下了最后一口气。
自始至终，沈玠的脸上都没有什么表情。他只是在需要的时候，上前，按照王振之前的“教导”和卷宗上的提示，冷静地、精准地使用刑具，或是问出关键的问题。他的动作甚至带着一种诡异的、令人胆寒的熟练，仿佛天生就该做这个。
王振这次没有坐下，而是负手站在一旁，全程观摩。他的脸上带着一种近乎愉悦的欣赏表情，看着沈玠如何一步步摧毁一个人的意志，如何在那片血腥中保持令人惊讶的“冷静”。
“不错，真不错。”待一切结束，王振抚掌轻笑，走到沈玠面前，目光在他沾血的手和冷漠的脸上来回逡巡，“咱家果然没看错人。小子，你天生就是吃这碗饭的。”
沈玠垂着眼眸，看着自己指尖那抹粘腻的、尚未干涸的红色，胃里又是一阵翻江倒海。他甚至能闻到那血液里带着的、一丝绝望的气息。
（工具……只是工具……）他再次在心里默念，强行将那股恶心感压下去。
“谢公公夸奖。”他低声回应，声音没有任何起伏。
王振显然心情极好，他凑近了些，压低了声音，语气带着一种分享秘密般的亲昵，却又充满了冰冷的威胁：“好好干。替咱家把事办得漂亮了，少不了你的好处。可若是有了别的心思，或者嘴巴不严实……”
他的话语没有说完，但那双眯起的眼睛里闪过的寒光，已经说明了一切。
沈玠的身体几不可查地绷紧了一瞬，随即更加恭顺地低下头：“奴婢明白。奴婢只听公公差遣，绝无二心。”
“嗯，懂事。”王振满意地拍拍他的手臂，那动作像是主人拍抚一条驯服的烈犬。
就在这时，一个档头模样的番役快步走了进来，在王振耳边低声禀报了几句。
王振听着，脸上的笑容渐渐收敛，变得有些阴沉下来。他挥挥手让那档头退下，沉吟了片刻，目光再次落回到沈玠身上。
“小子，现下又有件要紧事，非得找个机灵可靠的人去办不可。”王振的声音恢复了之前的冷静和威严，甚至带上了一丝急切，“咱家思来想去，还是交给你最放心。”
沈玠心中一凛，知道绝不会是什么轻松差事，但他没有选择的余地。
“请公公吩咐。”
王振盯着他，一字一句地说道：“城外三十里，黑山林子附近，藏了个姓赵的商人。这杀才！早年靠着咱家的关系捞了不少好处，如今翅膀硬了，竟敢私底下收集些不该他碰的东西，还想拿着跑路要挟咱家！”
他的语气变得森冷：“你带几个人，立刻出发，务必在他与人接触前，把他给咱家‘请’回来！记住，是‘请’回来！如果他反抗，或者有任何可能泄露消息的举动……”
王振的眼中闪过一抹毫不掩饰的杀机。
“……那就就地处置，干净利落点。总之，活要见人，死……”他冷笑一声，“……也得把尸首给咱家带回来点验！最重要的是，他身上带着的所有书信文书，必须一件不差地给咱家拿回来！听明白了？”
城外。秘密抓捕。死活不论。
每一个词都像重锤，砸在沈玠的心上。这已远非宫内倾轧或审讯囚犯，这是真正的追杀灭口！任务地点在宫外，变数极大，目标是个可能拼死反抗或早有准备的商人，危险程度远超以往。
沈玠的背脊窜过一丝寒意。他知道，这一步踏出去，就真的再也无法回头了。他将彻底绑死在王振的战车上，成为他手中那把见不得光的、沾满血腥的刀。
但他有得选吗？
殿下那双流泪的眼眸再次浮现眼前。
（为我活着……）
他闭上眼睛，深吸了一口刑房内污浊的空气，再睁开时，眼底已是一片死寂的麻木。
他躬身，领命，声音平稳得没有一丝波澜：
“是，奴婢遵命。定不负公公所托。”