他伏在地上，身体控制不住地微微发抖。宽大的旧衣空荡荡地套在他瘦削至极的骨架上，更显得他渺小可怜。他能感觉到一道目光落在自己背上，灼热得几乎要将他烫穿。
“奴婢叩见殿下，殿下千岁金安”。
宜阳坐在上首的绣墩上，看着伏在殿中央的那个身影，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
四年了。这就是四年后的沈玠吗？
比她想象中还要瘦，像是一副勉强披着人皮的骨架，仿佛一阵风就能吹倒。那身衣服破旧得不像样子，穿在他身上显得异常宽大，更添了几分凄惶。他跪伏在那里的姿态，是彻彻底底的、毫无保留的卑微，甚至带着一种自毁般的驯服，比记忆中的沈玠更加自卑。
殿内沉寂无声，只有熏香袅袅升腾。
宜阳吸了口气，努力让声音听起来更平稳有力些，带着公主应有的仪态：“你……你好些了么？”
话一出口，她就觉得有些不妥。好？怎么可能好？她看到他的身体似乎抖得更厉害了些。
她顿了顿，换了个指令：“抬头，让本宫瞧瞧。”
地上的人影猛地一僵，非但没有抬头，反而伏得更低，额头几乎要嵌进地砖里去。然后，一个极其嘶哑、尖细，又因为恐惧和紧张而破碎不堪的声音响了起来，像钝刀刮过生锈的铁皮，异常刺耳难听：
“奴……奴婢……万死……污秽之躯……不敢……不敢仰视天颜……求……求殿下恕罪……”
这声音……宜阳的心猛地一抽。尽管早有心理准备，亲耳听到时，还是带来了一阵尖锐的酸楚。这不再是少年的声音，而是宫里最低等太监特有的、被剥夺了某种珍贵东西后的嗓音。每一个扭曲的音节都在诉说着他曾经历的可怕遭遇。
（沈玠内心：怪物……这声音……殿下一定觉得恶心……该死……真该死……）
久跪的姿势牵动了腰臀间陈年的鞭伤，传来一阵阵酸胀的闷痛。喉咙也因为发声而干涩刺痛，每一次吞咽都像含着砂砾。但他丝毫不敢动弹，只盼着地面能裂开一条缝将他吞噬。
宜阳看着他这副惊弓之鸟的模样，所有预先想好的、略带公主威仪的问话都堵在了喉咙里，只剩下满满的心酸和无力。她注意到他低伏时，后颈露出的一小片皮肤，苍白得近乎透明，上面似乎还有隐约的旧疤。
她沉默的时间越长，殿下的沉默于沈玠而言便是凌迟。每一息都漫长得像一个世纪。恐惧几乎要将他淹没。殿下是不是后悔了？是不是看到他这副尊容，听到这恶心声音，觉得厌恶了？是不是下一刻就要下令将他拖回北五所，或者更糟的地方？（“走吧……快让我走吧……别让奴婢的污秽……脏了殿下的眼……玷污了这地方……”）
就在他几乎要被自己的恐惧压垮时，宜阳的声音再次响起，褪去了一些刻意维持的威严，多了几分复杂的情绪，听起来甚至有些干涩：“起来回话吧。赐座。”
旁边侍立的小太监机灵地搬来一个矮凳，放在沈玠旁边。
沈玠像是被针刺了一样，猛地一颤，非但没起，反而叩头如捣蒜，声音愈发尖利破碎：“奴婢不敢！奴婢罪该万死！奴婢只配跪着回话！求殿下收回成命！”
让他坐在殿恐怖的亵渎，让他肝胆俱裂。他怎配？他只配跪伏在泥地里，仰视她的鞋履。
宜阳的指尖微微掐入了掌心。她看着他抗拒惊恐到极点的反应，明白了一些东西。四年的折磨，早已将他的脊梁和尊严彻底打断、碾碎，甚至将他面对她时的那点微末的、属于过去的熟悉感也磨灭了，只剩下根深蒂固的、对自身极度卑贱的认知和恐惧。
她不再勉强，只是心底那抹酸涩更重了。她将目光稍稍移开，不再直接施加压力给他，放缓了声音道：“那便随你。本宫调你回来，是因你在北五所四年，想必也知错了。以后就在永宁殿当差，做些殿外庭院的洒扫事宜，须得恪尽职守，谨守本分，不可再有任何行差踏错，可知晓？”
这不是商量，是命令。是给他一个留在她势力范围内的理由。
沈玠听到“洒扫庭院”，紧绷的神经似乎稍微松动了一丝缝隙。至少不是立刻被拖走。他重重叩头，额头撞击地面发出沉闷的响声：“奴婢……谢殿下恩典！奴婢定当尽心竭力，不敢有负殿下……殿下……”他想说“恩德”，又觉得这词从自己嘴里说出都是玷污，最终只是哽咽着，重复道：“奴婢谢恩！”
“嗯。”宜阳淡淡应了一声。她看到殿外似乎有其他宫人的身影晃过，交头接耳。她知道，无数双眼睛正盯着这里。她不能表现得太过多关注或怜悯。
她摆了摆手，语气恢复了公主的疏离：“既如此，便退下吧。自会有人带你安置。”
“是……是……”沈玠如蒙大赦，又重重磕了个头，这才手脚发软、几乎是连滚爬爬地退出了偏殿。直到重新站在殿外的阳光下，他依旧感觉浑身冰冷，如同刚从水里捞出来一般，后背已被冷汗浸透。
殿内，宜阳看着他那几乎是逃离的背影消失在门口，久久没有动弹。放在膝上的手，慢慢握紧了起来，指尖微微发白。
殿外，几个远远观望的小太监互相交换着眼神，目光中有好奇，有探究，也有不易察觉的轻蔑。永宁殿，似乎因为这个新来的、异常卑微沉默的洒扫太监，而泛起了一丝微不可察的涟漪。
而这，仅仅只是开始。深宫泥泞，攀附求生之路，方才在他脚下，展露出它冰冷残酷的一角。