绝望如同万丈深渊下的冰海，瞬间淹没了他，几乎要将他刚刚挣扎出的微弱生机再次彻底扑灭。
然而，就在这自我毁灭的意念即将吞噬一切的时候，他的指尖无意识地触碰到了怀中一个极小、极硬的东西。
是那个用干净油纸仔细包裹着、甚至边缘都已被体温熨得有些柔软的小小纸包。里面或许早已空空如也，或许还残留着些许甜腻的粉末，但他一直贴身藏着，藏在最贴近心口的位置，藏得小心翼翼，如同藏着这世间最脆弱易碎也最珍贵的琉璃，既怕被任何人发现夺走，更怕被自己这身污秽所沾染玷污。
当指尖触碰到那微凉而光滑的纸面时，仿佛有一道极其微弱却无比灼热的细流，猛地从接触点窜入，瞬间击穿冰冷，直抵心脏，带来一阵尖锐至极的酸楚和剧烈悸动。
殿下……
那双清澈明亮、总是带着不容置疑的固执的眼睛，那带着哭腔却异常霸道坚定的命令——“不准死！”，那笨拙地、拼命塞过来的糖果，那不顾一切、雷厉风行为他严惩恶奴的决绝身影……一幕幕画面，强行冲破了黑暗污浊的记忆浪潮，带着一种近乎蛮横的力量，照亮了他意识深处无尽的黑暗。
（内心独白，充满了巨大的痛苦和迷茫：是啊……这样的我……从里到外都烂透了……臭不可闻……本该在那天就死在净身房的雪地里……或者烂死在那破庙……凭什么还能喘气……凭什么还能站在这里……看见阳光……）
（是因为殿下……是殿下一次次把我从鬼门关拽回来……是殿下给了我这口气……是殿下……保住了这条连我自己都唾弃的贱命……）
汹涌的感激与无边的自卑如同两股狂暴的浪潮，在他胸中疯狂地交织、撕扯、搏斗，几乎要将他的灵魂彻底撕裂。他觉得自己卑贱污秽连泥土里的虫豸都不如，连承受这份浩荡恩典都是一种不可饶恕的僭越和最深重的玷污。可是……那束光，偏偏不容拒绝地照亮了他，偏偏不允许他就此沉沦熄灭。
他缓缓低下头，目光空洞地落在自己那双布满冻疮、疤痕、污渍和岁月磨砺痕迹的手上，眼中翻滚着剧烈到几乎痛苦的挣扎。最终，一种扭曲到了极致、却又因此而生出畸形顽强生命力的意念，如同巨石碾压下从缝隙里拼命钻出的毒草，死死地、偏执地抓住了他残存的全部意识。
（内心独白，声音尖细而颤抖，却透着一股破釜沉舟的、绝望的坚定：奴婢……活下来了……这条命……从今往后……不再是自己的了……是殿下给的……是殿下的……）
（再脏……再贱……再痛……也要喘着这口气……也要活下去……）
（为了殿下……就算只能做殿下脚边最卑微、最见不得光的一条狗……就算要滚钉板、下油锅、被千刀万剐……也要活下去……要用这条殿下赐予的贱命……挡在殿下身前……挡住所有明枪暗箭、风雨刀剑……直到……彻底烂掉、粉碎掉的那一天……）
这个念头，卑微到了尘埃里，自我毁灭到了极致，却又因此而变得无比偏执和顽强。他将所有的自我彻底否定、碾碎成齑粉，然后将残存的、破碎的灵魂全部意义，扭曲地、紧紧地系在了那唯一的光源之上。这不是希望，这是一种更深重、更疯狂的绝望，却也是他在这无边黑暗里，唯一能抓住的、活下去的借口和支撑。
他靠着冰冷的断墙，缓缓地、极其艰难地转过身，面向记忆中公主寝宫所在的大致方向。然后，他松开了扶墙的手，任由虚软无力、几乎无法支撑的身体彻底失去依靠。
他重重地、无声地跪倒在了冰冷坚硬、布满碎石污垢的地面上。膝盖撞击地面的闷痛尖锐传来，让他眼前猛地一黑，但他毫不在意，仿佛那痛苦是对自身的一种必要惩罚。
他深深地俯下身，将额头死死地、虔诚地抵在冰冷肮脏的地面上，以一个最为卑微、最为彻底的姿势，对着虚空，对着那束他永生永世无法触及、只能仰望的光，叩下了一个头。
这是一个无声却重若千钧的叩拜。谢公主救命之恩。誓以此残躯贱命，永为公主之盾、之刃、之犬马。
寒风再次呜咽着卷过荒僻的院落，吹动他无比单薄的衣衫，猎猎作响，卷起更多枯叶与尘土，发出凄厉的呼啸，如同那年净身房外无尽风雪的冰冷回响，注定将永远萦绕在他的生命里，永不消散。
但当他再次缓缓抬起头时，那双曾只剩下空洞与死寂的眸子里，却不再是一片纯粹的虚无。在卑微入骨、自我厌弃的无边深渊里，竟顽强地燃起了一丝诡异而灼热的火光——那是一丝为了那束光而活的、扭曲却因此无比顽强的执念。他清楚地知道，皇子的嫉恨与报复，皇后的冷眼，这吃人宫廷深处涌动的不祥暗流……更大的风暴，或许即将来临。但这具残破的躯壳，这条卑贱的性命，或许……还能有点用处。
几乎就在同时，坤宁宫方向，有隐约的喧哗和脚步声传来。宜阳公主的禁足令，正式解除了。
小小的公主站在重新打开的宫门前，并未像往常一样立刻像小鸟般飞奔出去。她只是提着精致的裙摆，快步走到一处高高的廊下，远远地、忧心忡忡地望向西偏院那模糊的屋角。那双重新获得自由的大眼睛里，清澈依旧，却沉淀下了与年龄不符的复杂重量，强烈的保护欲与深沉的、无法言说的忧虑交织在一起，几乎要满溢出来。
寒风掠过重重宫墙，发出悠长而冰冷的叹息。
第一卷，终。