黑袍人并未理会黑岩，兜帽下的目光似乎穿透了空间，落在沈墨身上。“吾等，自称为‘守夜人’。”
守夜人！
沈墨眼中精光一闪。林素心更是低呼出声，显然对这个名字有所耳闻。
“一路窥视，又施以标记，引圣殿前来试探。这便是守夜人的行事风格？”沈墨语气冷漠，带着一丝质问。
“观察，是必要的程序。”黑袍人——守夜使者平静地回答，仿佛在陈述一个真理，“我们需要确认，你是否有资格，成为这场‘长夜’中的变量，而非又一个即将熄灭的火星。”
他抬起托着青铜星灯的手，灯盏中的灰色雾气旋转加速。“圣殿追寻秩序下的‘永恒寂灭’，尔等九幽道统，追求的是轮回中的‘一线生机’。理念之争，已延续万古。而吾等守夜人，职责便是守望这片诸天，记录兴衰，并在必要时……进行有限的干预。”
“有限的干预？”沈墨捕捉到这个词。
“不错。”守夜使者道，“我们不会直接介入你们与圣殿的战争。但我们可以提供信息，为值得投资的‘变量’，指引方向。”
他话语中的含义再明显不过，他们看中了沈墨的潜力，前来“投资”了。
“比如？”沈墨不动声色。
“比如，赤冥渊的真实状况。”守夜使者声音毫无波澜，“他们确实在苦苦支撑，但核心的‘地心冥火’尚未被夺取。圣殿主力被赤冥族依托祖地禁制暂时阻隔在外，但他们派出了‘掘脉者’，正在试图从地脉深处直接截取冥火本源。你们若按原路线前往正面战场，不过是卷入另一场消耗战，于事无补。”
这个消息让林素心等人脸色再变。若真如此，他们风尘仆仆赶去，很可能正中圣殿下怀。
“正确的路径？”沈墨直接问道。
守夜使者抬起另一只手，一枚非金非玉、触手冰凉的黑色符箓飘向沈墨。“此物会指引你们通往赤冥渊地脉深处的一条隐秘通道，那是远古时期，一位幽冥道大能为了汲取冥火修炼而开辟，早已被遗忘。通过那里，你们可以直接抵达‘掘脉者’所在的核心区域。”
沈墨接过符箓，神识探入，果然感受到一股微弱的指引之力，指向一个截然不同的方向。
“代价是什么？”沈墨收起符箓，看向守夜使者。他从不相信无缘无故的馈赠。
“代价……”守夜使者兜帽下的嘴角似乎微微动了一下，像是在笑，却又毫无温度，“在未来的某个时刻，当‘长夜’真正降临，我们需要你站在应有的位置上，履行一份……契约。”
他并未明说契约内容，但那股宿命般的沉重感，已然弥漫开来。
“当然，你也可以拒绝。”守夜使者补充道，手中的青铜星灯雾气翻涌，“那么，这枚指引符将会失效，吾等亦将离去，不再关注。你们可以继续按照原计划，前往赤冥渊正面战场，迎接圣殿为你们准备的大礼。”
说完，他便不再言语，只是静静地等待着沈墨的抉择。灰色的雾气在他灯盏中流转，映照着他模糊的面容，显得神秘而莫测。
所有人的目光都集中在沈墨身上。是接受这来历不明、充满未知代价的帮助，直击要害？还是依靠自身，稳妥（或许更危险）地前往正面支援？
沈摩挲着手中冰凉的黑色符箓，目光穿过守夜使者的身影，仿佛看到了那隐藏在诸天迷雾之后的巨大棋盘。
片刻沉寂后，他缓缓开口。
“带路。”